Piérdete en esta nueva y fascinante imagen de una galaxia de «gran diseño»
Una nueva imagen muestra una galaxia impresionante como nunca antes la habías visto.
La imagen no solo es absolutamente espectacular, sino que es científicamente valiosa: al estudiar la luz de la galaxia en múltiples longitudes de onda, los científicos pueden comprender mejor los procesos de formación y evolución de las estrellas.
La galaxia en cuestión es un objeto llamado NGC 4254, o Messier 99; la nueva captura lo revela a través de múltiples espectros de luz, cortesía del Explorador Espectroscópico de Unidades Múltiples (MUSE) del Very Large Telescope de ESO.
Todas las galaxias son especiales, pero NGC 4254, ubicada a unos 50 millones de años luz de la Vía Láctea, pertenece a un subconjunto considerado espectacular entre los espectaculares, como un pavo real albino: una galaxia espiral «gran propósito».
Es una galaxia espiral con brazos espirales prominentes, bien formados y visibles; casi el ideal platónico de cómo debería ser una galaxia espiral, a diferencia de una galaxia espiral escamosacon brazos esponjosos, desiguales y rotos.
Imagen de luz visible del Hubble de NCG 4254. (NASA/ESA/Hubble/Janice Lee/Leo Shatz)
Sin embargo, a través del ojo de MUSE, NGC 4254 se vuelve mucho más esponjoso, ya que revela gas interestelar ionizado por estrellas jóvenes. Aunque la galaxia no está produciendo estrellas a un ritmo lo suficientemente alto como para categorizarla como galaxia de estrellassu actividad es tres veces mayor que la media de galaxias de este tipo.
Los astrónomos creen que podría deberse a un interacción con otra galaxia, hace millones de años. La pista de esto se encuentra en uno de los brazos espirales de NGC 4254, que parece más suelto y extendido que el otro.
Esta antigua interacción habría interrumpido a NGC 4254, causando que su gas molecular se comprimiera lo suficiente como para desencadenar una mayor actividad de formación estelar.
La nueva imagen MUSE de NGC 4354. (ESO/PHANGS)
Cualquiera que sea la causa, su proximidad relativamente cercana a la Vía Láctea y el ángulo desde el que podemos observarla se combinan para hacer de NGC 4254 un excelente ejemplo para estudiar los procesos de formación estelar.
La imagen de MUSE se tomó como parte de la Física de alta resolución angular en las galaxias cercanas (PHANG), que toma imágenes de alta resolución y longitudes de onda múltiples de galaxias cercanas para estudiar todo el ciclo de nacimiento de estrellas.
Puede descargar versiones de fondo de pantalla de la nueva imagen desde el sitio web de ESO.
