Los bosques del mundo hacen más que solo almacenar carbono, según muestra una nueva investigación | Crisis climática
Según una nueva investigación, los bosques del mundo desempeñan un papel mucho más importante y complejo a la hora de hacer frente a la crisis climática de lo que se pensaba anteriormente, debido a sus efectos físicos sobre las temperaturas globales y locales.
El papel de los bosques como esponjas de carbono está bien establecido. Pero nuevos datos completos sugieren que los bosques brindan beneficios climáticos mucho más allá del simple almacenamiento de carbono, ayudando a mantener el aire fresco y húmedo cerca y lejos debido a la forma en que transforman físicamente la energía y el agua.
El estudio, que es el primero en identificar los beneficios distintos del dióxido de carbono de diferentes bosques, encontró que la banda de selvas tropicales que se extiende por América Latina, África Central y el Sudeste Asiático genera la mayor cantidad de beneficios locales y globales.
Investigadores de Estados Unidos y Colombia han descubierto que, en general, los bosques mantienen el planeta más fresco en al menos medio grado centígrado cuando los efectos biofísicos, desde compuestos químicos hasta turbulencias y reflejos de la luz, se combinan con el dióxido de carbono.
En los trópicos, desde Brasil y Guatemala hasta Chad, Camerún e Indonesia, el efecto de enfriamiento es superior a un grado. En resumen, si bien todos los bosques brindan múltiples beneficios, algunos son más importantes que otros para mantener la estabilidad climática.
«A pesar de la creciente evidencia de que los bosques brindan innumerables beneficios climáticos, muchos formuladores de políticas sobre el cambio climático todavía ven a los árboles como barras de carbono», dijo Louis Verchot, investigador principal del Centro Internacional de Agricultura Tropical (CIAT) y coautor de The Unseen Effects of Deforestación: efectos biofísicos sobre el clima. “Los bosques son esenciales para la mitigación, pero también para la adaptación”.
La deforestación tiene efectos devastadores sobre la biodiversidad, la seguridad alimentaria y el calentamiento global. Un informe reciente de Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) advirtió de las catastróficas consecuencias que enfrenta la humanidad con el aumento de las temperaturas.
Los resultados, publicados en la revista Fronteras en los bosques y el cambio globalsugieren que los bosques son importantes para la mitigación y la adaptación, refrescan el aire y nos protegen de las sequías, el calor extremo y las inundaciones causadas por el cambio climático.
El enfriamiento de los bosques se debe a una variedad de efectos biofísicos, como la apariencia física de la madera, las hojas y la densidad de los árboles, a diferencia de factores bioquímicos como el carbono.
Los investigadores han descubierto que los bosques emiten sustancias químicas llamadas compuestos orgánicos volátiles biogénicos (BVOC, por sus siglas en inglés) que crean aerosoles que reflejan la energía entrante y forman nubes; ambos tienen efectos refrescantes. Aunque también conducen a la acumulación de dos gases de efecto invernadero, el ozono y el metano, en general, el enfriamiento supera al calentamiento.
Las raíces profundas, el uso eficiente del agua y la aspereza del dosel también permiten que los bosques disminuyan el impacto del calor extremo.
Estas cualidades físicas permiten que los árboles alejen el calor y la humedad de la superficie de la Tierra donde vivimos, lo que enfría directamente el área local e influye en la formación de nubes y precipitaciones, que tienen ramificaciones de gran alcance. .
En los trópicos, donde las tasas de almacenamiento y secuestro de carbono forestal son más altas, los efectos biofísicos de los bosques magnifican los beneficios del carbono. En otras palabras, la deforestación tropical aumenta inmediatamente el calor extremo a nivel local y disminuye las precipitaciones regionales y locales.
«Los factores biofísicos no enfrían el planeta, pero sí cambian la forma en que sentimos el calor, y eso es importante», dijo Deborah Lawrence, profesora de la Universidad de Virginia y autora principal. “El corazón de los trópicos es el corazón del planeta y estos bosques son esenciales para nuestra supervivencia”.
Muchos expertos consideran que una mejor protección, expansión y mejor gestión de los bosques del mundo se encuentran entre las soluciones basadas en la naturaleza más prometedoras.
Michael Coe, director del programa de trópicos en el Centro de Investigación Climática Woodwell y coautor del estudio, dijo: “Sin la cubierta forestal que tenemos ahora, el planeta sería más cálido y el clima más extremo. Los bosques nos ofrecen una defensa contra los peores escenarios del calentamiento global. »
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