Esta podría ser la razón por la cual la erupción volcánica masiva en Tonga fue tan explosiva
Cualquiera que sea la métrica que desee utilizar, la erupción de enero de 2022 del volcán Hunga Tonga-Hunga Ha’apai fue una erupción masiva.
Produjo un remolino de gas, polvo y cenizas que alcanzó los 58 kilómetros (36 millas) en el cielo, ondas atmosféricas que repetidamente dieron la vuelta al mundo y tsunamis en el Caribe al otro lado del Océano Pacífico.
Un estudio publicado recientemente ahora sugiere por qué la escala de esta explosión volcánica fue tan enorme: una erupción más pequeña el día anterior, que preparó al volcán para una explosión más grande al empujar su respiradero principal debajo de la superficie del océano.
Esto significó que la roca fundida se arrojó directamente al agua de mar, evaporándola en el camino e intensificando la erupción. La vaporización del agua de mar hizo que la lava se rompiera en pequeños pedazos de ceniza, sugieren los investigadores.
Combinada con cristales de hielo en la atmósfera superior, la nube arremolinada de material creó cargas estáticas que condujeron a un período dramático de relámpago. El frenesí de la actividad eléctrica fue tan intenso que en realidad representó el 80% de los rayos de la Tierra en su hora más activa.
“Realmente tratamos de entender lo que sucedió”, dice la vulcanóloga Melissa Scruggs de la Universidad de California, Santa Bárbara. «Así que reunimos toda la información que pudimos, todo lo que estaba disponible en las primeras semanas».
Scruggs y sus colegas creen que casi 2 kilómetros cúbicos (0,48 millas cúbicas) de material, con un peso de alrededor de 2.900 teragramos o 2.900 millones de toneladas métricas, fueron enviados al medio espacio, lo que provocó un efecto dominó violento que se ha sentido en todo el mundo.
Las primeras dos horas de la erupción fueron particularmente violentas, encontraron los investigadores, y el evento comenzó a las 5:02 p. m. hora local. Después de aproximadamente 12 horas, la actividad en el sitio se calmó. Es la erupción más grande que hemos visto desde la explosión de 1991. Monte Pinatubo en Filipinasdicen los investigadores.
Las ondas de choque que cruzan el Pacífico han causado múltiples tsunamis en todo el mundo, a menudo llegando antes de lo esperado porque los modelos utilizados para mapearlos se basaron en actividad sísmica en lugar de erupciones volcánicas.
Es una advertencia sobre lo peligrosos que son los volcanes submarinos, con la adición de agua de mar, el daño que pueden causar puede ser catastrófico, como muestra la erupción de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai.
«El volumen de la erupción no fue un gran problema», dice el geólogo Frank Spera de la Universidad de California, Santa Bárbara. «Ce qui était spécial, c’est la façon dont l’énergie de l’éruption s’est couplée à l’atmosphère et aux océans : une grande partie de l’énergie a été utilisée pour déplacer l’air et l’eau a escala mundial.»
Cuando la región volvió a calmarse, las islas de Hunga Tonga y Hunga Ha’apa habían sido prácticamente arrasadas. Las islas se crearon recién en 2015, después de que otra gran erupción del mismo volcán las convirtiera en los puntos más altos de su cráter.
Hunga Tonga-Hunga Ha’apai es lo que se denomina un estratovolcán, una variedad en forma de cono que suele dar lugar a una actividad volcánica relativamente leve. Es parte de una cadena de volcanes alimentados por magma resultante de la actividad tectónica: la placa del Pacífico hundiéndose bajo la placa Indo-Australiana.
De nombreuses autres données seront collectées au fil du temps et vous pouvez vous attendre à de nombreuses autres études examinant la cause et les effets de l’éruption Hunga Tonga-Hunga Ha’apai de 2022 – et s’assurant que nous sommes mieux préparés pour la próxima.
«Muchos aspectos de esta erupción esperan una mayor investigación por parte de equipos multidisciplinarios», escriben los investigadores en su artículo publicado.
«Esto representa una oportunidad de oro para la investigación fundamental sobre el comportamiento complejo y no lineal de las erupciones volcánicas de alta energía y los fenómenos resultantes, con implicaciones críticas para la mitigación de riesgos, la predicción de volcanes y los esfuerzos de conservación. Primera respuesta en futuros desastres».
La investigación ha sido publicada en Avances en la investigación de terremotos.