Deanna Mills, jefa de clínicas de seguridad en las Ciudades Gemelas que vio la atención médica como un asunto de justicia social, muere a los 67 años

Las Ciudades Gemelas albergan una docena de clínicas financiadas con fondos federales que tienen como objetivo ayudar a las comunidades con acceso limitado a la atención médica.

Deanna Mills dirigió tres de estos centros de salud de la red de seguridad en una carrera que abarcó cuatro décadas, todo para que los pacientes pudieran superar las barreras para mantenerse saludables y recibir el tratamiento necesario.

Mills vio como una cuestión de justicia que todos deberían poder encontrar atención médica y dental asequible y de alta calidad, dijeron sus colegas. Su trabajo se ha centrado en apoyar a los habitantes de Minnesota de bajos ingresos y a los miembros de grupos minoritarios raciales y étnicos que suelen sufrir peores resultados cuando se les diagnostica una variedad de problemas de salud.

Mills murió el 9 de marzo después de una breve enfermedad de cáncer. El residente de Clearwater tenía 67 años.

«Su espíritu sigue vivo en todos los centros de salud comunitarios de este estado», dijo Jonathan Watson, director ejecutivo de la Asociación de Centros de Salud Comunitarios de Minnesota. «Se necesita una persona única para dirigir un centro de salud comunitario: tener perspicacia comercial y un espíritu de justicia social para las poblaciones que, lamentablemente, a menudo se pasan por alto en nuestro estado. Entonces, ella era esa voz».

Deanna Eileen Mills nació en Minneapolis. Obtuvo títulos universitarios y de posgrado en salud pública de la Universidad de Minnesota.

A partir de 1987, Mills se desempeñó durante más de cuatro años como director ejecutivo de Southside Community Health Services, una pequeña clínica médica y dental sin fines de lucro que atendía a residentes de bajos ingresos en el sur de Minneapolis.

Se mudó a un centro de salud comunitario más grande en el norte de Minneapolis, como directora ejecutiva. En este cargo, Mills participó en una reunión con la entonces primera dama Hillary Clinton sobre las propuestas de reforma del sistema de salud.

Después de varios años de trabajo de consultoría, Mills se desempeñó durante nueve años como director ejecutivo del Centro de Atención Médica de la Universidad Comunitaria en el vecindario de Phillips en el sur de Minneapolis.

La clínica fue uno de los primeros centros de salud comunitarios de Minnesota, pero estaba luchando a mediados de la década de 2000 con problemas financieros que obligaron al despido de 20 personas.

«Ella realmente aguantó, capeó la tormenta y realmente mantuvo al equipo en marcha», dijo Colleen McDonald Diouf, la actual directora ejecutiva de la clínica.

Mills ayudó a iniciar y dirigir una colaboración clínica de seguridad pionera que mejoró la calidad al ayudar a las personas a evitar viajes innecesarios y costosos a la sala de emergencias y al hospital.

Fue reconocido por un informe externo en 2013 que describió el éxito del programa e incluyó, sin atribución, un comentario de Mills explicando cómo 10 centros de salud del grupo pasaron de ser «competidores feroces a colaboradores feroces».

«Ella solía decirme todo el tiempo, la gente necesita entender por qué es mejor estar juntos… Era simplemente una mujer increíble, dura como un clavo y con un corazón de oro», dijo McDonald Diouf.

Mills renunció recientemente debido a una enfermedad de la junta directiva de Dodoma Tanzania Health Development, que ayuda a mantener un importante centro médico en el país africano.

“Su fortaleza estaba en lograr que otras personas hicieran las cosas, pero su magia inspiró a las personas a hacer más cosas, y hacerlas mejor, de lo que pensaban”, dijo Anthony Hall, su esposo.

A la pareja le encantaba viajar, incluidos los viajes para observar aves. Los avistamientos populares para Mills incluyeron trogones en Costa Rica y un gorrión de cuello castaño en Dakota del Norte.

Además de su esposo, a Mills le sobreviven sus hijos Marcus Hall de Nashville, Demetrius Hall de Brooklyn Center y Patricia Hall de Phoenix. También le sobreviven dos hermanas, un hermano y dos nietos.

Un servicio conmemorativo está programado para el 14 de mayo a las 11 a. m. en la Iglesia Metodista Unida de Park Avenue, 3400 Park Av. S., Minneapolis.