La Copa Mundial Bienal puede estar muerta, pero la lucha de la FIFA no ha terminado
Gianni Infantino salió a las luces de un centro de convenciones repleto junto al Emir de Qatar el viernes y dijo que esperaba que la Copa del Mundo de este año fuera la mejor de la historia. No era un alarde inusual; Infantino lo ha hecho antes, en Rusia en 2018, y seguramente lo volverá a hacer cuando el torneo se dirija a América del Norte en 2026. Pero detrás de su radiante sonrisa y sus grandilocuentes palabras, el viaje al desierto había sido el escenario de la conferencia del presidente de la FIFA. Última decepción.
Fue aquí donde otra de las esperanzas de Infantino de un cambio revolucionario, el tipo de plan audaz pero finalmente fallido que marcó su presidencia del organismo rector del fútbol mundial, finalmente llegó a su fin. Los esfuerzos divisionales para duplicar la frecuencia de la Copa Mundial masculina, para ordeñar la fuente de ingresos multimillonaria de la FIFA cada dos años en lugar de cada cuatro, están completos.
Infantino recordó a los miembros de la FIFA, reunidos en persona por primera vez en tres años, que la idea de una Copa del Mundo bienal no había sido suya -una afirmación técnicamente precisa-, había gastado un importante capital financiero y político para tratar de diseñar lo que habría sido uno de los mayores cambios en la historia del fútbol. Se encargaron encuestas para mostrar apoyo. Se han contratado expertos para defenderse de las críticas. Pero los opositores al concepto nunca han vacilado: el otoño pasado, los líderes del fútbol europeo y sudamericano ya amenazaban con boicotearlo si se materializaba.
Eso significa que 37 naciones estarán involucradas el viernes, incluidas cinco que finalmente no jugarán en noviembre cuando comience la Copa Mundial de «invierno» inaugural. (Medios FIFA/Twitter)
En Doha, Infantino levantó por fin la bandera blanca.
La reversión, otra capitulación más de otra de sus grandes ideas, siguió a errores anteriores que llevaron a divisiones dañinas con importantes electores. En 2018, Infantino intentó forzar un acuerdo de 25.000 millones de dólares con el conglomerado japonés SoftBank para vender algunos de los principales activos de la FIFA y crear nuevas competiciones de clubes y selecciones nacionales, lo que desató una pelea tan amarga que él y el líder del fútbol europeo no se han hablado desde hace un mes. año.
En 2019, la FIFA hizo esfuerzos indirectos para tratar de ampliar la Copa del Mundo de este año a 48 equipos de los 32 previstos. La propuesta se abandonó porque habría requerido que el anfitrión Qatar compartiera partidos con sus vecinos, incluido un grupo que en ese momento se involucró en un prolongado bloqueo económico de la pequeña nación del Golfo.
La semana pasada, Infantino, de 52 años, no se atrevió a decir explícitamente que la Copa del Mundo bienal, la fuente de tanta acritud durante el año pasado, no se iba a llevar a cabo. En cambio, solo admitió que ahora era el momento de «encontrar acuerdos y compromisos».
La FIFA, les dijo a los delegados, necesitaba nuevas competencias, del tipo que generaría los ingresos necesarios para cumplir las promesas que la FIFA hizo a sus 211 federaciones miembro. Ningún presidente de la FIFA ha sido tan generoso como Infantino, y para él el seguimiento de repente es vital: anunció el jueves que volvería a postularse el próximo año.
Los planes para futuros eventos ya están tomando forma. Se planean competencias anuales para niños y niñas, con un evento juvenil de 48 equipos para niños y una competencia de 24 equipos para niñas que es poco probable que encuentre oposición. Y la oposición a una Copa Mundial de Clubes ampliada que se jugará cada cuatro años, otra prioridad de Infantino, ahora es sorprendentemente silenciada. Se había otorgado a China una Copa Mundial de Clubes de 24 equipos para 2021, pero se desechó debido a la pandemia de coronavirus y luego se dejó de lado por completo cuando Infantino centró sus energías en la Copa del Mundo bienal.
Ahora, incluso con funcionarios europeos que alguna vez se mostraron reacios a participar en conversaciones positivas, la Copa Mundial de Clubes, potencialmente ampliada aún más, a 32 equipos, está programada para ser acordada en los próximos meses. El nuevo evento podría comenzar tan pronto como en 2025. O podría posponerse hasta 2027 si la FIFA, frente a una resistente oposición europea, encuentra una competencia alternativa para las selecciones nacionales a la Copa del Mundo bienal. Algunos organismos regionales, incluido Concacaf, el grupo responsable del fútbol en América del Norte y Central, todavía están presionando para que se realice una nueva competencia importante para las selecciones nacionales.
«Creo que existe el apetito por el cambio, y creo que el resto del mundo realmente quiere un cambio», dijo el presidente de Concacaf, Victor Montagliani.
Montagliani sugirió que una versión revivida y ampliada de la Copa Confederaciones suspendida, un torneo en gran medida impopular que se lleva a cabo en los países anfitriones de la Copa Mundial como un evento de prueba, podría ser una opción, al igual que una Liga Mundial de las Naciones que podría impulsar un nuevo evento cuatrienal para sus ganadores regionales, una idea que algunos europeos han ridiculizado como una Copa del Mundo bienal «por la puerta de atrás».
Sin embargo, en el centro de gran parte de la tensión sigue existiendo una lucha mayor: la batalla por la supremacía entre el fútbol europeo y la FIFA. Los funcionarios europeos se han enfadado por lo que perciben como esfuerzos de Infantino, exsecretario general de la UEFA, para disminuir a Europa en un intento por aumentar su popularidad en todo el mundo, y las señales de su ruptura fueron claras en Qatar la semana pasada. Por ejemplo, varios miembros de la delegación de la UEFA, incluido su presidente, Aleksander Ceferin, brillaron por su ausencia en el sorteo de la Copa del Mundo del viernes, evento que tuvo lugar solo un día después de su participación en el Congreso de la FIFA.
Infantino ha hablado abiertamente sobre romper el control de Europa sobre el éxito: el año pasado, la FIFA pareció alentar los esfuerzos para fundar una Superliga europea separatista antes de alejarse del proyecto cuando se desmoronó, y conserva aliados importantes que comparten sus preocupaciones sobre su dominio.
«¿Qué se supone que debemos hacer el resto de nosotros?» ¿Simplemente girar los pulgares y enviar jugadores y capital a Europa? dijo Montagliani, un canadiense. Eso no puede pasar. Perdón. La realidad es que tienen el mismo deber fiduciario con el resto del mundo, y creo que es hora de que todos nos sentemos a la mesa para entender eso.
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