Astrónomos detectan láser espacial galáctico
El telescopio MeerKAT en Sudáfrica ha observado un potente láser de ondas de radio, llamado «megamaser».
El descubrimiento récord es el megamaser más distante jamás detectado, a unos cinco mil millones de años luz de la Tierra.
La luz del megamaser viajó 58 billones de billones (58 seguidos de 21 ceros) de kilómetros hasta la Tierra.
El descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de astrónomos dirigido por el Dr. Marcin Glowacki, quien trabajó anteriormente en el Instituto Interuniversitario de Astronomía Intensiva de Datos y la Universidad de Western Cape en Sudáfrica.
El Dr. Glowacki, que ahora trabaja en el nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional para la Investigación en Radioastronomía (ICRAR) en Australia Occidental, dijo que los megamasers generalmente se crean cuando dos galaxias chocan violentamente en el Universo.
«Cuando las galaxias chocan, el gas dentro de ellas se vuelve extremadamente denso y puede disparar haces de luz concentrados», dijo.
“Este es el primer megamaser de hidroxilo observado por MeerKAT y el más distante visto por un telescopio hasta la fecha.
“Es impresionante que en solo una noche de observaciones ya hayamos encontrado un megamaser que rompe todos los récords. Esto demuestra lo bueno que es el telescopio.
El objeto de registro se llamó ‘Nkalakatha’ [pronounced ng-kuh-la-kuh-tah]—una palabra isiZulu que significa “gran jefe”.
El Dr. Glowacki dijo que el megamaser se detectó en la primera noche de un estudio que involucró más de 3.000 horas de observaciones realizadas por el telescopio MeerKAT.
El equipo usa MeerKAT para mirar extremadamente profundamente en regiones estrechas del cielo y medirá el hidrógeno atómico en galaxias desde el pasado lejano hasta la actualidad. La combinación del estudio de los máseres de hidroxilo e hidrógeno ayudará a los astrónomos a comprender mejor cómo ha evolucionado el Universo a lo largo del tiempo.
«Hemos planeado observaciones de seguimiento del megamaser y esperamos hacer muchos más descubrimientos», dijo el Dr. Glowacki.
MeerKAT es un instrumento precursor de Square Kilometer Array, una iniciativa global para construir los radiotelescopios más grandes del mundo en Australia Occidental y Sudáfrica.
‘LADUMA: Discovery of a luminoso OH megamaser at z > 0.5’, aceptado para publicación en los Cartas de revistas astrofísicas y disponible para preimpresión en https://arxiv.org/abs/2204.02523.
