Astronautas privados recibidos a bordo de la Estación Espacial Internacional
El primer equipo totalmente privado de astronautas jamás lanzado a la Estación Espacial Internacional fue recibido a bordo de la plataforma de investigación en órbita el sábado para comenzar una misión científica de una semana de duración aclamada como un hito en los vuelos espaciales comerciales.
Su llegada se produjo alrededor de las 9 p.m. después de que el equipo de cuatro hombres que representaba a la empresa emergente Axiom Space Inc, con sede en Houston, despegara el viernes desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA sobre un cohete Falcon 9 lanzado por SpaceX.
La cápsula Crew Dragon fue puesta en órbita por el cohete acoplado a la ISS el sábado mientras las dos naves espaciales volaban a unos 420 km sobre el Océano Atlántico central, mostró una transmisión en vivo del acoplamiento de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio.
La aproximación final se retrasó unos 45 minutos por un problema técnico con una transmisión de video utilizada para monitorear el encuentro de la cápsula con la ISS, pero por lo demás transcurrió sin problemas.
El equipo multinacional Axiom, que planea pasar ocho días en órbita, fue dirigido por el astronauta retirado de la NASA nacido en España Michael López-Alegría, de 63 años, vicepresidente de desarrollo comercial de la compañía.
Su segundo al mando era Larry Connor, empresario de bienes raíces y tecnología y aviador acrobático de Ohio asignado como piloto de misión. Connor tiene más de 70 años, pero la compañía no proporcionó su edad específica.
La tripulación del Axe-1 la completaban el inversor-filántropo israelí y expiloto de combate Eytan Stibbe, de 64 años, y el empresario y filántropo canadiense Mark Pathy, de 52 años, ambos especialistas en misiones.
Una vez que se completó el acoplamiento, se necesitaron casi dos horas para presurizar el pasaje sellado entre la estación espacial y la cápsula de la tripulación y verificar que no hubiera fugas antes de que se abrieran las escotillas para permitir que el nuevo equipo abordara la EEI.
El equipo AX-1 fue recibido por los siete tripulantes regulares pagados por el gobierno que ya ocupan la estación espacial: tres astronautas estadounidenses, un astronauta alemán de la Agencia Espacial Europea y tres cosmonautas rusos.
Los recién llegados trajeron consigo dos docenas de experimentos científicos y biomédicos para realizar a bordo de la ISS, incluida la investigación sobre la salud del cerebro, las células madre del corazón, el cáncer y el envejecimiento, así como una tecnología de demostración para producir elementos ópticos utilizando la tensión superficial de los fluidos en microgravedad.
La misión, una colaboración entre Axiom, la compañía de cohetes SpaceX de Elon Musk y la NASA, fue promocionada por los tres como un paso importante en la expansión de las actividades comerciales espaciales a las que los expertos se refieren colectivamente como la economía en órbita terrestre baja o «economía LEO». para abreviar.
Funcionarios de la NASA dicen que la tendencia ayudará a la agencia espacial de EE. UU. a concentrar más recursos en la exploración científica, incluido su programa Artemis para devolver humanos a la Luna y eventualmente a Marte.
Si bien la estación espacial ha recibido visitantes civiles de vez en cuando, la misión Ax-1 marca el primer equipo comercial de astronautas enviado a la ISS con el propósito previsto de laboratorio de investigación en órbita.
Los ejecutivos de Axiom dicen que sus planes para los astronautas y los planes para construir una estación espacial privada en la órbita de la Tierra van mucho más allá de los servicios de astroturismo ofrecidos a los ricos buscadores de emociones por compañías como Blue Origin y Virgin Galactic, propiedad de los empresarios multimillonarios Jeff Bezos y Richard, respectivamente. . Branson.
