El lado oculto de la Luna tiene muchos más cráteres. Finalmente podemos saber por qué
No importa dónde estés en la Tierra, solo puedes ver una cara de La luna. Su otra mejilla está perpetuamente vuelta hacia nuestro planeta, y este lado oculto está mucho más lleno de cráteres que el que está frente a nosotros.
La cara visible de la Luna está cubierta de mares lunares, vastas llanuras de basalto volcánico que aparecen como manchas oscuras cuando miramos nuestro satélite. El motivo de la apariencia de dos caras sigue siendo un misterio, que ha persistido desde que la primera nave espacial orbitó la Luna en la década de 1960. Pero una nueva simulación ahora puede haber resuelto el rompecabezas de la era Apolo.
Al juntar las diferentes características, los modelos de computadora respaldan la idea de que un impacto lunar masivo una vez resurgió en el lado cercano de la Luna en flujos de lava. Las diferencias son más que superficiales, ya que también se reflejan en distintas composiciones geológicas a cada lado de la Luna.
Los astrónomos han sospechado durante mucho tiempo que la cara cercana alguna vez estuvo cubierta por un mar de magma que, cuando se enfrió, alisó el paisaje rocoso, creando las manchas oscuras que vemos hoy. Pero el desencadenante de esta actividad volcánica es controvertido.
Un enorme cráter en el polo sur de la Luna, conocido como el Polo Sur–Aitken (ZPS), podría explicar las diferencias.
Esta cuenca es un remanente de una de las colisiones más grandes y antiguas en la Luna. Las simulaciones muestran que el evento SPA, que ocurrió hace unos 4.300 millones de años, ocurrió en el momento y lugar adecuados para iniciar cambios en un solo lado del manto lunar.
El inmenso calor producido por el impacto habría calentado tanto el manto superior del lado cercano que los expertos creen que habría llevado a una concentración de potasio, elementos de tierras raras, fósforo y elementos productores de calor como el torio.
Hasta la fecha, esta es exactamente la composición que los científicos han encontrado en muestras de roca lunar del lado cercano, particularmente en Procellarum KREEP Terrane (PKT), una gran área conocida por esta anomalía en la composición.
“Lo que mostramos es que bajo todas las condiciones plausibles en el momento en que se formó el SPA, termina concentrando estos elementos productores de calor en el lado cercano”. Explique científico planetario Matt Jones de la Universidad de Brown.
«Esperamos que esto haya contribuido al derretimiento del manto que produjo los flujos de lava que vemos en la superficie».
Las consecuencias del evento SPA probablemente habrían durado cientos de millones de años.
En las simulaciones, la llanura volcánica más antigua entró en erupción 200 millones de años después de los eventos de impacto. De hecho, intensos episodios de actividad volcánica continuaron en la cara visible de la Luna hasta 700 millones de años después del impacto.
Según los expertos, la razón por la que esta mejilla de la Luna reaccionó más al golpe es tanto por el lugar donde el impacto centró el transporte de materiales productores de calor, como por ligeros cambios de gravedad.
En todos los escenarios que examinaron los investigadores, el manto superior del hemisferio sur se calentó y comenzó a fluir hacia el hemisferio norte, viajando por el lado cercano.
Mientras tanto, el manto superior del otro lado permaneció demasiado frío para distribuir el mismo material de la misma manera.
Esta diferencia muy bien podría haber generado la asimetría observada en los dos lados de la Luna.
«Cómo se formó PKT es posiblemente la pregunta abierta más importante en la ciencia lunar». dicho Jones.
«Y el impacto del Polo Sur-Aitken es uno de los eventos más importantes en la historia lunar. Este trabajo une esas dos cosas, y creo que nuestros resultados son realmente emocionantes».
El estudio fue publicado en Los científicos progresan.
