Titán, la luna de Saturno, tiene paisajes similares a los de la Tierra: científicos
Investigadores de la Universidad de Stanford han modelado la superficie de una de las lunas de Saturno, revelando paisajes que tienen un parecido sorprendente con los que se encuentran en la Tierra.
Los investigadores detallaron sus hallazgos en la revista Cartas a los investigadores geofísicos a principios de este mes. Dijeron que en Titán, la luna más grande de Saturno, encontrarás muchos ríos, lagos, dunas de arena y cañones que se parecerán bastante a los paisajes de la Tierra.
Sin embargo, existe una diferencia esencial entre los paisajes de la Tierra y los de Titán. En lugar de agua, el metano líquido llena los ríos y lagos de Titán.
Los ríos de metano, junto con los vientos, son clave para que un paisaje similar al de la Tierra pueda aparecer en Titán. Los investigadores dicen que la abrasión de los sedimentos rocosos de Titán por estos ríos y vientos ayuda a formar granos de arena y crear un ciclo sedimentario estacional que anima estos paisajes.
«Nuestro modelo agrega un marco unificador que nos permite comprender cómo funcionan juntos todos estos entornos sedimentarios», dijo el autor del estudio y geólogo de la Universidad de Stanford, Mathieu Lappelle. comunicado de prensa publicado el lunes.
Este proceso también es similar a cómo se crean las dunas de arena y otros paisajes en la Tierra. Las rocas y los minerales se erosionan con el tiempo debido a las olas del mar, el flujo de los ríos y el viento, formando granos de arena.
«A medida que los vientos transportan los granos, los granos chocan entre sí y con la superficie. Estas colisiones tienden a disminuir el tamaño de los granos con el tiempo», dijo Laposte.
Pero otra diferencia clave entre la Tierra y Titán es que se dice que los sedimentos de Titán están compuestos de compuestos orgánicos sólidos, que se pensaba que eran demasiado frágiles para formar granos. Los investigadores dijeron que un proceso llamado sinterización, donde los granos se fusionan con los granos vecinos para formar una pieza más grande, puede contrarrestar la fragilidad de estos compuestos y permitir que los granos de arena mantengan un tamaño estable.
«Pudimos resolver la paradoja de por qué pudo haber dunas de arena en Titán durante tanto tiempo, a pesar de que los materiales son muy débiles», dijo Laposte.
Titán ha sido durante mucho tiempo un tema de interés para los astrónomos debido a su potencial habitabilidad. Los investigadores dicen que sus hallazgos podrían ser una pieza del rompecabezas para juzgar las perspectivas de vida en Titán.
«Mostramos que en Titán, al igual que en la Tierra y lo que sucedió en Marte, tenemos un ciclo sedimentario activo que puede explicar la distribución latitudinal de los paisajes por abrasión episódica y sinterización impulsada por las estaciones de Titán», dijo Laposte. . «Es bastante fascinante pensar en cómo existe este mundo alternativo tan lejano, donde las cosas son tan diferentes y, sin embargo, tan similares».
