SpaceX lanza otra misión histórica de astronautas
Un cohete y una nave espacial SpaceX despegaron el miércoles por la mañana con cuatro astronautas con destino a la Estación Espacial Internacional, incluida la primera mujer negra en unirse a la tripulación de la ISS.
El despegue ocurrió a las 3:52 am ET. Los astronautas, a bordo de su cápsula SpaceX Crew Dragon, pasarán el día volando libremente en órbita antes de acoplarse a la ISS alrededor de las 8 p.m. ET.
La misión, llamada Crew-4, marca un regreso a los lanzamientos tripulados que SpaceX está realizando en asociación con la NASA después de que la compañía concluyera el lunes la primera misión totalmente privada a la estación espacial para clientes adinerados.
A bordo están los astronautas de la NASA Kjell Lindgren, Robert Hines y Jessica Watkins, así como la astronauta italiana Samantha Cristoforetti, que vuela en nombre de la Agencia Espacial Europea.
Aquí está todo lo que necesita saber sobre Crew-4.
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¿Qué hace que este vuelo sea histórico?
Jessica Watkins se convertirá en la primera mujer negra en cumplir tal misión.
Aunque más de una docena de estadounidenses negros, incluidas cuatro mujeres negras, han viajado al espacio desde que Guion Bluford se convirtió en el primero en hacerlo en 1983, ninguna mujer negra ha tenido la oportunidad de vivir y trabajar en el espacio durante un período prolongado, como la ISS. ha permitido que más de 200 astronautas lo hagan desde el año 2000.
«Definitivamente es un paso importante, creo, tanto para nuestro [space] agencia y para el país», dijo Watkins en una conferencia de prensa el mes pasado.
«Creo que en realidad es solo un tributo al legado de las mujeres astronautas negras que me precedieron, así como al emocionante futuro que tenemos por delante».
Tiene una larga historia con la NASA, comenzó su carrera allí como pasante y anteriormente ocupó cargos en el Centro de Investigación Ames de la NASA en Mountain View, California, y en el Laboratorio de Propulsión a Chorro en Pasadena, California, California, donde trabajó con el Rover Marciano Curiosity. Geóloga de formación, estudió la superficie del planeta rojo.
Los compañeros de equipo de la Sra. Watkins la llaman por el apodo de «Watty».
¿Quién más está en esta misión?
La tripulación de esta misión es una de las primeras en tener tantas mujeres como hombres.
La Sra. Cristoforetti, que participó en una misión anterior a la ISS en 2014-2015, es la única mujer en el cuerpo de astronautas de la ESA. Pero Cristoforetti dijo a los periodistas el mes pasado que la situación debe «terminar muy pronto».
“Ciertamente esperamos tener grandes mujeres [ESA] colegas para fin de año», agregó.
La Sra. Cristoforetti, una veterana de la Fuerza Aérea Italiana que obtuvo sus alas de piloto de combate en 2009.
El Sr. Hines es un veterano de 22 años de la Fuerza Aérea de los EE. UU., y este será su primer viaje al espacio desde que fue seleccionado para el cuerpo de astronautas de la NASA en 2017.
El Sr. Lindgren, el comandante de esta misión, está certificado en medicina de emergencia y antes de ser seleccionado para volar, trabajó como cirujano aéreo terrestre en el Centro Espacial Johnson de la NASA, apoyando otras misiones de astronautas.
El Sr. Lindgren nació en Taiwán y pasó gran parte de su infancia en Inglaterra antes de mudarse a los Estados Unidos y asistir a la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos.
Este grupo de cuatro astronautas pasó meses entrenando juntos, e incluso se tomaron un tiempo para relacionarse después de la escuela.
La Sra. Watkins señaló que hicieron un viaje en kayak al este de Washington «solo para pasar un tiempo conociéndonos y comprendiendo cómo operamos todos… y qué nos impulsa a cada uno de nosotros, y creo que está bien. Será realmente crucial».
«Nos llevamos muy bien. Es un placer tener a estas personas en este equipo», agregó Lindgren.
¿Cómo son en el espacio?
La tripulación viajará a la ISS a bordo de una cápsula Crew Dragon de SpaceX, que desde que entró en servicio en 2020 ha lanzado siete misiones tripuladas.
Aunque SpaceX diseñó Crew Dragon para que sea reutilizable y ya hay tres cápsulas en servicio, Crew-4 volará una nueva nave espacial.
Los astronautas pueden elegir el nombre de su cápsula y eligieron Crew Dragon «Freedom» para su nave.
El Crew Dragon fue desarrollado por SpaceX bajo un contrato de $ 2.6 mil millones con la NASA bajo el «Programa de tripulación comercial».
La idea detrás del programa era cambiar a la NASA a un papel de cliente, permitiendo que las empresas privadas diseñen, construyan y prueben una nueva nave espacial para servir a los astronautas de la NASA mientras dejan a la empresa con la propiedad del vehículo.
Dado que SpaceX controla el vehículo, tiene la capacidad de vender asientos a quien quiera, de ahí la misión totalmente privada que la compañía acaba de concluir y una misión de turismo espacial anterior que despegó en septiembre del año pasado.
En la NASA, el programa se consideró un gran éxito y la agencia espacial está adoptando el mismo método de adquisición para varios vehículos involucrados en sus esfuerzos de exploración lunar.
¿Qué harán en el espacio?
Después de llegar el miércoles por la noche, la tripulación será recibida por la cohorte de astronautas que ya están a bordo de la ISS, incluidos tres astronautas de la NASA y un astronauta de la ESA que formaron parte de la misión Crew-3 de SpaceX, y tres cosmonautas rusos.
Habrá un período de transferencia de cinco días, durante el cual los astronautas de Crew-3 ayudarán a los astronautas de Crew-4 a instalarse, antes de que Crew-3 regrese a casa a bordo de su propia cápsula SpaceX Crew Dragon.
Luego, los astronautas de Crew-4 se pondrán a trabajar en cualquier experimento científico y tareas de mantenimiento de la estación espacial que tengan en su lista de tareas pendientes.
«Los experimentos incluirán estudios sobre el envejecimiento del sistema inmunitario, alternativas concretas de materiales orgánicos y efectos cardiorrespiratorios durante y después de la exposición prolongada a la microgravedad», según la NASA.
«Estos son solo algunos de los más de 200 experimentos científicos y demostraciones tecnológicas que se llevarán a cabo durante su misión».
Se espera que Crew-3 regrese del espacio en septiembre, poco después de que SpaceX lance su misión Crew-5.
