Una quinta parte de las especies de reptiles del mundo están en peligro de extinción

Alrededor de una quinta parte de las especies de reptiles, desde las tortugas de Galápagos hasta el dragón de Komodo de las islas de Indonesia, desde la víbora rinoceronte de África Occidental hasta el gavial indio, están en peligro de extinción, dijeron investigadores el miércoles en la primera evaluación general del estado de los reptiles.

El estudio analizó 10.196 especies de reptiles, incluidas tortugas, cocodrilos, lagartos, serpientes y tuátaras, el único miembro sobreviviente de un linaje que se remonta a más de 200 millones de años. Descubrieron que el 21% de las especies están en peligro crítico, en peligro o vulnerables a la extinción según lo define la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), la autoridad mundial sobre el estado de las especies. También identificaron 31 especies que ya desaparecieron.

Según los investigadores, muchos reptiles están siendo llevados al límite por factores que ponen en riesgo a otros vertebrados terrestres del mundo (anfibios, aves y mamíferos), a saber, la deforestación para la agricultura, la tala y el desarrollo, la invasión urbana y la caza por parte de los humanos. El cambio climático y las especies invasoras también presentan amenazas constantes, agregaron.

«Los reptiles representan una rama importante y diversa del árbol de la vida y juegan un papel esencial en los ecosistemas donde se encuentran», dijo Bruce Young, codirector del estudio publicado en la revista naturaleza.

«Esta evaluación global es un comienzo clave para comprender las necesidades de conservación de los reptiles. Ahora sabemos dónde están las prioridades y cuáles son las amenazas que debemos mejorar. Ya no hay excusa para dejar a los reptiles fuera de los esfuerzos de planificación e implementación de la conservación. en todo el mundo”, agregó Young, zoólogo jefe y científico principal de conservación de NatureServe, una organización de ciencia de la biodiversidad con sede en Arlington, Virginia.

Los informes de estado anteriores encontraron que aproximadamente el 41% de las especies de anfibios, el 25% de las especies de mamíferos y el 14% de las especies de aves estaban en peligro de extinción. Las evaluaciones del estado de las especies consideran la distribución, la abundancia, las amenazas y las tendencias de la población.

Se encontró que alrededor del 27% de las especies de reptiles restringidas a los hábitats forestales están en peligro de extinción, en comparación con alrededor del 14% de las especies que habitan en hábitats áridos.

«La destrucción de los bosques para obtener madera y para preparar la tierra para la agricultura, incluida la ganadería, está muy extendida. Los hábitats áridos tienen menos recursos naturales y son menos aptos para la agricultura que los bosques, por lo que ‘Hasta la fecha, han sido menos modificados que los hábitats forestales’, Young dicho. mencionado.

Algunos reptiles lo están haciendo muy bien. El cocodrilo de agua salada de Australia, el reptil más grande del mundo, figura como «menor preocupación» por extinción. Su primo cocodrilo, el gavial, está en peligro crítico.

Entre algunos otros reptiles conocidos: el dragón de Komodo, el lagarto más grande del mundo, está en peligro de extinción; la cobra real, la serpiente venenosa más larga del mundo, es vulnerable; la tortuga laúd, la tortuga marina más grande, es vulnerable; la iguana marina de Galápagos es vulnerable; y las diferentes especies de tortugas de Galápagos van desde vulnerables hasta extintas.

Se han documentado varios «puntos calientes» para el riesgo de reptiles.

En el Caribe, por ejemplo, la iguana jamaicana y un lagarto llamado galliwasp de cola azul están en peligro crítico. En África occidental, el camaleón de montaña de Perret está en peligro y la víbora rinoceronte es vulnerable. En Madagascar, el camaleón de la hoja de Namoroka está en peligro crítico. En el sudeste asiático, la tortuga cabezona está en peligro crítico.

«Reside en Costa Rica desde la década de 1980. Una serpiente llamada bushmaster de cabeza negra, que se alimenta de pequeños mamíferos del bosque como las ratas, alguna vez fue común en las selvas tropicales de tierras bajas a lo largo de la vertiente del Pacífico del país. La deforestación generalizada, incluida la conversión de bosques a las plantaciones de palma aceitera, ha fragmentado el hábitat hasta el punto de que la especie ahora figura como vulnerable”, dijo Young.

Entre los reptiles en peligro más crítico, dijo Young, se encuentra el camaleón pigmeo de Chapman, un pequeño lagarto que habita en las selvas tropicales de las tierras bajas de Malawi y que se pensaba que posiblemente estaba extinto, pero ahora se ha encontrado en unos pocos fragmentos de bosque.

“La colaboración y el compromiso global son esenciales si queremos evitar una catástrofe de extinción”, dijo Neil Cox, codirector del estudio y jefe de la Unidad de Evaluación de la Biodiversidad, una iniciativa conjunta de la UICN y Conservación Internacional.