Las llamaradas solares explotan con enorme energía gracias a un simple fenómeno magnético
El secreto de lo que desencadena poderosas erupciones solares está literalmente en la palma de tu mano.
Los astrónomos han descubierto que uno de los efectos magnéticos más importantes que actúan sobre el sol es el mismo que se adhiere a la cubierta magnética de su teléfono móvil. pero en el Sol, el resultado es mucho más dramático: campos magnéticos retorcidos que transportan corrientes de plasma caliente cargado se entrelazan, luego se rompen y reorganizan rápidamente. Esta llamada reconexión magnética rápida libera enormes cantidades de energía y Tierra a menudo es propenso a erupciones, explosiones de plasma y tormentas geomagnéticas que lo acompañan.
Pero exactamente por qué ocurre una reconexión rápida y por qué libera energía a un ritmo constante y predecible, ha sido un misterio durante 60 años. Ahora las observaciones de la NASA Misión magnetosférica multiescala (MMS), un cuarteto de pequeñas naves espaciales que vuelan alrededor de la Tierra en formación piramidal, puede haber ayudado a descubrir la respuesta.
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El sol, que tiene un temperatura de la superficie de 5.778 Kelvin (9.940 grados Fahrenheit o 5.500 grados Celsius) es tan caliente que el gas que contiene se ioniza, es decir, los átomos son despojados de sus electrones y el gas se convierte en un mar de iones cargados eléctricamente y electrones libres, lo que llamamos un plasma El plasma es lo suficientemente difuso como para que los iones rara vez entren en contacto entre sí, por lo que se dice que el plasma no tiene colisiones, y los iones y electrones dentro de él se mueven en grupos, en lugar de en caminos individuales chocando entre sí.
Los físicos solares dirigidos por Yi Hsin Liu de Dartmouth College en New Hampshire han utilizado datos MMS para mostrar finalmente lo que sucede durante una reconexión rápida. Durante tal evento, los iones y los electrones se desacoplan entre sí y comienzan a moverse perpendicularmente a las líneas del campo magnético del sol, creando un vacío de energía inestable a través de la interacción de los campos eléctricos y magnéticos.
Esto se llama el efecto Hallque se usa comúnmente aquí en la Tierra en todo, desde cerraduras magnéticas y sensores hasta experimentos de fusión nuclear.
El vacío de energía no dura mucho: cuando los campos magnéticos circundantes se reorganizan en cuestión de minutos, el vacío se contrae e implosiona. La implosión convierte la energía magnética en grandes cantidades de calor y energía cinética que se disparan a un ritmo predecible y constante. Es esta energía la que vemos cuando ocurre una llamarada solar y lanza partículas cargadas al espacio.
Según los investigadores, los hallazgos tendrán ramificaciones importantes para nuestra comprensión de los eventos de reconexión magnética en todo el sistema solar.
“Si podemos entender cómo funciona la reconexión magnética, entonces podemos predecir mejor los eventos que pueden impactar en la Tierra, como las tormentas geomagnéticas y las erupciones solares”, dijo la científica del proyecto Goddard Space Flight MMS, Barbara Giles, del Centro de la NASA en Maryland. un declaración. «Y si podemos entender cómo se inicia la reconexión, también ayudará a la investigación energética porque los investigadores podrían controlar mejor los campos magnéticos en los dispositivos de fusión».
Los resultados se describen en un artículo. publicado jueves (28 de abril) en la revista Nature Communications Physics.
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