El universo podría dejar de expandirse, contraerse y colapsarse sobre sí mismo ‘muy pronto’, según un estudio
Los científicos han desarrollado un nuevo modelo del universo que sugiere que su expansión acelerada observada actualmente podría terminar tan pronto como en 100 millones de años, después de lo cual entraría en una fase de contracción.
Investigadores como Paul Steinhardt de la Universidad de Princeton en Nueva Jersey dicen que todo esto podría estar sucediendo «notablemente» rápido, antes de lo esperado.
“Retrocediendo en el tiempo 65 millones de años, aquí es cuando el asteroide Chicxulub golpeó la Tierra y acabó con los dinosaurios. En una escala cósmica, 65 millones de años es notablemente corto”, dijo Steinhardt a WordsSideKick.com.
El estudio, publicado el mes pasado en la Revisión de PNASseñaló que una forma de energía oscura (la quintaesencia) podría detener la expansión acelerada del universo.
Después de este cambio, dicen que habría una transición suave de la expansión a una fase de contracción lenta.
Varios estudios desde la década de 1990 han señalado que el universo se está expandiendo rápidamente con el espacio entre las galaxias cada vez más grande ahora que hace miles de millones de años.
Los científicos han teorizado que una fuerza misteriosa llamada energía oscura está acelerando esta expansión observada del universo.
Dicen que la energía oscura ejerce una presión negativa y repulsiva, comportándose como lo opuesto a la gravedad y causando que la tasa de expansión de nuestro universo se acelere con el tiempo, en lugar de disminuir.
Frank Wilczek, premio Nobel del Instituto Tecnológico de Massachusetts, llamada energía oscura «el hecho más misterioso de toda la ciencia física, el hecho con el mayor potencial para derribar los cimientos».
Si bien se desconocen muchas propiedades de la energía oscura, los científicos, incluido Albert Einstein, teorizaron que su fuerza era constante, lo que significa que el universo se expandiría para siempre.
En esta teoría líder, la energía oscura podría ser una propiedad intrínseca del espacio, y la cantidad de energía oscura por unidad de volumen de espacio podría fijarse como una «constante cosmológica».
Sin embargo, otros investigadores han sugerido que la energía oscura, si realmente existe, podría no ser una constante y estar compuesta de algo completamente diferente llamado campo de quintaesencia.
En esta teoría, algunos científicos dicen que el universo puede ralentizarse y dejar de expandirse y/o revertirse.
Esto puede permitir que el universo se contraiga hasta que se reduzca a una sola entidad en lo que comúnmente se conoce como el «gran crujido», en oposición al «big bang» que condujo a la creación del universo.
Los defensores de esta teoría dicen que la energía oscura tiene un campo dinámico que llaman quintaesencia, una propiedad que permitiría que el universo se expanda o se contraiga.
Según la teoría, la fuerza de la energía oscura podría debilitarse potencialmente y la propiedad antigravedad de la energía oscura podría eventualmente desaparecer.
«Si la energía oscura es una quintaesencia, su impulso de expansión podría desvanecerse o desaparecer lentamente, o incluso podría revertirse en una fuerza de atracción, causando que el Universo colapse en una ‘gran grieta'», Sean Carroll, físico teórico del Instituto de Tecnología de California. en Pasadena, había dicho a la naturaleza en 2020.
En el nuevo estudio, los científicos aplicaron esta teoría para modelar cuánto tiempo le tomaría al universo desacelerarse, detenerse, comenzar a contraerse y finalmente llegar a un punto único si la energía oscura es la quintaesencia.
El modelo, construido con datos reales que describen las características del universo conocido, sugiere que si la idea de la quintaesencia es cierta, es posible que el universo ya esté desacelerando su expansión acelerada y que se esté deteniendo en unos 65 millones de años.
Esto sugiere que después de unos 14 mil millones de años de expansión del universo desde su formación, incluso podría comenzar una fase lenta de contracción «sorprendentemente temprano», tal vez «en menos de 100 millones de años».
Aunque este cambio aún no es detectable, los investigadores creen que el escenario no es exagerado y encaja naturalmente en las teorías recientes de la cosmología cíclica.
Sin embargo, para validar si el universo se está contrayendo actualmente, los científicos deben confiar en señales de años luz de distancia que es posible que no puedan medir durante millones de años.
