Los datos moleculares arrojan luz sobre los taxones oscuros de las moscas Megaselia

En un nuevo estudio publicado en Sistemática y diversidad de insectos.Investigadores usan código de barras de ADN para revelar especies de moscas fóridas megaselia sulfurizona es en realidad un complejo que comprende al menos 16 especies. Aquí se muestran M. sulfurizona especímenes recolectados en el Área de Conservación Guanacaste, Patrimonio Natural de la Humanidad de la UNESCO en Costa Rica. (Imagen de Brian Brown, Ph.D.)

Por Melissa Mayer

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Lo creas o no, entre el 80 y el 90 por ciento de todas las especies de la Tierra, incluidas 4,5 millones de especies de insectos, siguen sin ser descritas. Muchos de estos son «taxones oscuros», grupos ricos en especies que pueden ser indistinguibles utilizando solo la morfología.

En un estudio publicado la semana pasada en Sistemática y diversidad de insectos.un equipo de investigación del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles y el Museo für Naturkunde de Berlín ha investigado la taxonomía «oscura» del género de las moscas Megaselia. Estas moscas fóridas incluyen especies megaselia sulfurizonaa veces denominados «cinturones blancos» y que el equipo descubrió en realidad incluye 15 especies similares, descritas en el documento utilizando principalmente datos moleculares.

Código de barras de taxones oscuros

Brian Brown, Ph. D.

«Los taxones oscuros son grupos increíblemente ricos en especies para los que existe muy poca información y que son difíciles de estudiar», dice Brian Brown, Ph.D., curador del Museo de Historia Natural del Condado de Los Ángeles y autor principal del estudio. «Hay otros nombres para taxones oscuros, como taxones abiertos o simplemente sin esperanza».

En un papel separado, la coautora Emily Hartop, Ph.D., del Museum für Naturkunde definió los taxones oscuros como clados que contienen más de 1000 especies de las cuales se ha descrito menos del 10 %. Las claves tradicionales que usan coplas para examinar caracteres morfológicos son insuficientes para taxones oscuros. Brown dice que hay una clave para los británicos Megaselia, que incluyen alrededor de 250 especies, pero es tan complicado que alguien podría pasar por 230 coplas y no estar seguro de que el resultado sea correcto. Y otros grupos geográficos contienen aún más especies. En un sitio donde Brown trabaja en Megaselia en Costa Rica han encontrado hasta el momento 900 especies.

“Podría pasar un año tratando de desarrollar estos rasgos estructurales, pero nadie los usará nunca”, dice Brown. “Porque es demasiado difícil. Como microdisecciones de genitales masculinos. ¿Sabes lo pequeños que son esos genitales masculinos? Simplemente increíblemente pequeño.

En cambio, los investigadores confían en los códigos de barras utilizando un extracto de ADN mitocondrial, conocido como subunidad I de citocromo c oxidasa (COI), que varía entre las especies animales. Los investigadores pueden usar esto como punto de partida para determinar qué especímenes son realmente especies separadas y cuáles simplemente tienen secuencias más variables.

Brown, que ha descrito unas 700 especies hasta el momento, dice que a veces es sencillo, pero en el caso del cinturón blanco Megaselia, no tanto. Él los llama el peor de los casos.

la Megaselia Complejo es… Complejo

«Megaselia es un género que he evitado cuidadosamente durante toda mi carrera porque es una banda inútil», dice Brown. «La razón por la que comencé a trabajar en este grupo de Megaselia es básicamente porque empezamos a hacer inventario. Y cuando haces un inventario, en lugar de hacer revisiones grupales, te quedas atascado mirando todo.

Megaselia probablemente incluye miles de especies en todo el mundo. En Los Ángeles, incluye estos cinturones blancos, llamados así por las placas dorsales amarillentas de los machos. Resulta que los especímenes frescos tienen manchas blancas que se vuelven amarillas cuando se secan al aire, y varían mucho.

El equipo de investigación comenzó a examinar algunos especímenes de cinturón blanco que aparecieron durante el BioSCAN proyecto cuando instalaron trampas de incomodidad en patios traseros y jardines en Los Ángeles.

«Cuando comencé a mirar los especímenes que estaban en el sitio web de la base de datos Barcode of Life, vi que había más de uno megaselia sulfurizona“Me refiero a especies o especímenes con códigos de barras de ADN muy divergentes”, explica Brown.

En el documento, el equipo describe las especies que componen el complejo hasta el momento. Algunos de ellos tienen diferencias en la venación del ala, pero la delimitación de especies requirió datos moleculares y geográficos.

«Creo que el hecho más importante, el hecho más angustioso, es que no sabemos nada sobre lo que están haciendo», dice Brown. «Todo lo que sabemos de la historia de su vida es que a veces vuelan hacia trampas de incomodidad. Así que eso es algo en lo que todavía estoy trabajando».

Brown también está trabajando en el Megaselia especie ecologista tropical daniel jazenEstudio de en Costa Rica. “Siempre soñé con poder hacer todas las moscas fóridas de Costa Rica, ponerles nombres”, dice Brown. «Ese sueño era completamente imposible hasta que aparecieron los códigos de barras. Probablemente sea [still] imposible, pero es más probable que pueda hacer mucho.

Al catalogar la biodiversidad de las moscas fóridas, Brown y sus colegas esperan comprender mejor la biología de las moscas y las funciones que desempeñan en sus ecosistemas, especialmente aquellas que experimentan una intensa renovación de especies o aquellas en las que hay especies endémicas que conservar.

melissa mayer es un escritor científico independiente con sede en Portland, Oregón. Correo electrónico: [email protected].

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