Misión «Marsquake» en sus últimos meses
El sismómetro de la sonda InSight de la NASA continuará escuchando Marsquakes incluso si otros sistemas de la misión tienen que apagarse debido a niveles de energía más bajos.
La nave espacial acaba de detectar un terremoto de magnitud 5, el evento más grande hasta la fecha en sus tres años de operación en el Planeta Rojo.
Pero InSight ahora captura muy poca energía gracias a sus paneles solares.
El polvo cubre las bahías y se acerca el invierno.
Los niveles de luz más bajos señalarán el final de la misión.
El equipo, como el brazo robótico de la sonda, está a punto de bloquearse en su posición y apagarse.
El sismómetro de suma importancia se puede poner en modo de operación reducida por un tiempo, activándose solo durante parte de un día marciano, o Sol, y luego tal vez solo cada dos días. Los líderes de la misión mantendrán esto todo el tiempo que puedan, pero saben que el tiempo no está de su lado.
«[In July] anticipamos que nuestro sismómetro se apagará, no porque queramos apagarlo, pero desafortunadamente no tenemos la energía para hacerlo funcionar”, dijo Kathya Zamora García, subdirectora de proyectos de InSight en Jet Propulsion Laboratory (JPL). de la agencia espacial americana. ) en Pasadena, California.
“Al final del año calendario, esperamos tener que concluir todas las operaciones de InSight”, dijo a los periodistas.
La misión, que aterrizó en un paisaje llano conocido como Elysium Planitia en 2018, transformó nuestra comprensión del interior del Planeta Rojo.
Antes de que su sofisticado conjunto de sismómetros franco-británicos comenzara a enviar datos, teníamos una «imagen realmente borrosa» de cómo se organizan las diferentes capas de Marte.
Ahora, después de usar las vibraciones de más de 1.300 terremotos de Marte para ‘obtener imágenes’ de la geología profunda del planeta, los científicos pueden estar mucho más seguros sobre el grosor y la composición de la corteza, el manto y el núcleo del planeta.
«Lo que InSight ha hecho es iluminar el interior de Marte», dijo el investigador principal Bruce Banerdt, también del JPL.
«Si bien sabemos mucho sobre el exterior de Marte: hemos tomado imágenes, hemos tomado espectros, hemos realizado mediciones de la superficie de Marte durante los últimos 50 años, InSight fue la primera misión en hacer brillar una luz debajo. la superficie de Marte y mostrarnos cómo es el resto del planeta».
Los científicos sabían que, en algún momento, el polvo marciano se depositaría en las alas solares de InSight para bloquear los rayos del sol.
Es el flagelo eterno contra el que deben luchar todas las misiones de paneles solares al Planeta Rojo.
Cuando InSight aterrizó el 26 de noviembre de 2018, sus alas transparentes y brillantes de color negro producían alrededor de 5000 vatios-hora por suelo. Hoy, teñidos de rojo por todo el polvo, solo pueden producir una décima parte de él a unos 500 vatios hora por suelo.
“Usamos un horno eléctrico como marcador para que la gente entienda”, dijo Zamora García. «Entonces, cuando aterrizamos por primera vez, nos quedaba aproximadamente una hora y cuarenta minutos para hacer funcionar un horno eléctrico. En estos días, probablemente podríamos hacerlo funcionar durante unos 10 minutos como máximo».
Se hicieron esfuerzos ingeniosos para tratar de limpiar los guardabarros. InSight tiene una pala y, al rociar polvo sobre los guardabarros, tuvo el efecto de eliminar parte del polvo que ya estaba en su lugar. El truco se ha utilizado con éxito seis veces para prolongar las operaciones, pero no salvará la misión.
Los científicos esperan que InSight pueda agregar algunos eventos más a su cuenta de 1.313 temblores de Marte detectados. Quién sabe, es posible que incluso vean otra Magnitud 5 antes de que todo se detenga en la misión.
M5 fue detectado en la mañana marciana del 4 de mayo. Por contexto, un terremoto de esta magnitud aquí en la Tierra sin duda sería notado e incluso podría causar daños menores a edificios construidos de manera poco sólida.
Los miembros del equipo de la misión todavía están analizando los datos, pero creen que el terremoto de Marte ocurrió cerca, pero no exactamente en, una región del planeta llamada Cerberus Fossae.
Cerberus Fossae, que se encuentra a unos 1500 km al este de la ubicación de InSight, fue la fuente de todos los temblores más grandes observados por la sonda.
El terreno allí está fuertemente fallado debido a la actividad volcánica pasada en Marte. Dos enormes grietas paralelas atraviesan el paisaje a lo largo de 1.000 km.
La gran mayoría de los terremotos en Marte probablemente se originen por anomalías térmicas en la corteza. A medida que el planeta se enfríe y se encoja, sus rocas se romperán a lo largo de las líneas de debilidad, liberando las ondas sísmicas que el sismómetro de InSight fue diseñado para captar.
«InSight fue una misión increíble para nosotros y nos dio una visión de Marte que no pudimos obtener de ninguna otra nave espacial en nuestra flota de Marte de la NASA», dijo Lori Glaze, directora de la división de ciencia planetaria de la NASA.
«Comprender Marte y estudiar la estructura interior de Marte responde preguntas clave sobre la formación temprana de planetas rocosos en nuestro sistema solar interior, incluidos Mercurio, Venus, la Tierra, la Luna de la Tierra y Marte, al tiempo que nos ayuda a comprender los planetas rocosos. [planets beyond our Solar System].»
