Los colibríes podrían desaparecer por el calentamiento global, dicen los científicos
Los colibríes podrían desaparecer por el calentamiento global, advierte un nuevo estudio. Tendrán que moverse hacia el norte para buscar climas más fríos, o desaparecer, dicen los científicos.
Los colibríes realizan el tipo de vuelo más agotador del mundo animal. Su hábito de volar requiere mucha más energía y oxígeno que el vuelo convencional.
Sin embargo, el aire enrarecido no constituye ninguna barrera para estas aves. Prosperan en la cima de las altas cadenas montañosas desde Alaska hasta América del Sur.
Imágenes de Dan Kitwood/Getty
Un estudio encontró que los desafíos de la reubicación pueden ser demasiado para los aeronautas pequeños y ágiles.
Autor principal Austin Spence, Ph.D. estudiante de la Universidad de Connecticut, dijo: «Tomados en conjunto, estos resultados sugieren que la baja presión atmosférica y la disponibilidad de oxígeno pueden reducir el rendimiento de vuelo estacionario de los colibríes cuando se exponen al desafío agudo de las condiciones de gran altitud».
El aire más delgado y frío es especialmente problemático para las criaturas que luchan por calentarse cuando hay menos oxígeno disponible.
El estudio involucró a los colibríes de Anna (calypte anna) que son cómodos hasta altitudes de alrededor de 2.800 metros (9.000 pies).
Los atrajeron a trampas de red desde sitios en California, desde 10 metros (30 pies) sobre el nivel del mar en Sacramento hasta 2400 metros (7800 pies) en Mammoth Lakes.
Luego, los investigadores los transportaron a un aviario en el oeste de California a 1.215 metros (3.900 pies).
Una vez que las aves habían pasado unos días en su nuevo hogar, se instaló un pequeño embudo en el que podían insertar sus cabezas mientras revoloteaban mientras bebían un sabroso jarabe.
Imágenes de Dan Kitwood/Getty
La tasa metabólica se midió durante la noche mientras las diminutas criaturas dejaban caer su metabolismo cuando descansaban.
La forma de mini-hibernación conserva energía durante el sueño. Los colibríes pueden enfriar sus cuerpos a menos de 4 °C (39,2 °F) por la noche, la temperatura más baja registrada en un ave.
Tienen alas que baten más de 10 veces por segundo y durante el día usan su habilidad de flotar para chupar el néctar de miles de flores.
Para mantenerse al día, sus pequeños corazones laten alrededor de 1000 veces por minuto, pero esto se reduce a solo 50 durante el descanso.
Spence y sus colegas trasladaron las aves a una estación de investigación cercana a 3.800 metros (12.000 pies) cerca de la cima del monte Barcroft.
El aire es más delgado con un 39% menos de oxígeno y unos 5°C (41°F) más frío. Después de cuatro días en la nueva altitud, se evaluaron nuevamente las tasas metabólicas.
Los colibríes flotantes deberían haber trabajado más duro para mantenerse en el aire a 1000 metros (3200 pies) por encima de su rango natural, pero en realidad sufrieron una caída del 37% en su tasa metabólica. Cuando el equipo comparó la energía utilizada por las aves nativas del nivel del mar y el extremo superior de su rango, todos lucharon de manera similar en la cima de la montaña.
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Además, las aves recurrieron a la reducción de su tasa metabólica durante períodos más largos durante la noche. Pasaron más del 87,5% de la fría noche a gran altura en letargo.
Spence dijo: «Eso significa que incluso si provienen de un lugar cálido o frío, usan el letargo cuando hace mucho frío, lo cual es genial».
El equipo también verificó el tamaño de los pulmones de los animales para averiguar si crecían en los que venían de altitudes más altas para compensar el bajo suministro de oxígeno.
No tienen.
Pero las aves tenían corazones más grandes para hacer circular el oxígeno por el cuerpo.
Los descubrimientos en el Revista de Biología Experimental tienen implicaciones para el futuro de los colibríes en su búsqueda de condiciones más cómodas debido al cambio climático.
Spence agregó: «‘Nuestros resultados sugieren que la baja disponibilidad de oxígeno y la baja presión atmosférica pueden ser desafíos difíciles de superar para los colibríes».
Esta historia fue proporcionada a Newsweek por Noticias Zenger.
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