La posible explosión de un meteorito de mayo ofrece la oportunidad de escuchar «Shooting Stars» en la radio
Las «estrellas fugaces» de la lluvia de meteoritos tau Herculids pueden ser visibles a finales de este mes, pero es posible que desee escucharlas en su lugar.
La emoción entre los entusiastas de los meteoritos crece a medida que nos acercamos a la explosión de meteorito muy esperada que podría ser producido por un rastro concentrado de escombros polvorientos desde el núcleo de cometa Schwassmann-Wachmann 3 (SW 3) desde la tarde del lunes hasta la madrugada del martes (30 y 31 de mayo).
Incluso si no puede ver bien el espectáculo debido a las nubes o la contaminación lumínica, puede «observar» el lluvia de meteoros de lo contrario: ¡escuchándolo en la radio!
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Bajo ciertas condiciones, los meteoros pueden reflejar las ondas de radio de la misma manera que la ionosfera propaga las transmisiones entre radioaficionados muy separados. La ionosfera generalmente refleja frecuencias por debajo de los 30 megahercios (MHz), pero es transparente en frecuencias más altas, como la banda de transmisión de FM (88–108 MHz).
Estas señales de radio de alta frecuencia (longitud de onda corta) generalmente atraviesan la atmósfera sin obstáculos en línea recta; no pueden seguir la curvatura de la Tierra para llegar a un oyente más allá del horizonte. Sin embargo, cuando ciertas capas de la atmósfera superior se ionizan, pueden enviar señales al suelo muy lejos. La capa más baja, de 60 a 70 millas (96 a 112 kilómetros), se llama la capa E de la ionosfera, y es la altitud a la que se observan la mayoría de los meteoros.
Así, como un meteoroide se vaporiza al pasar por atmósfera terrestre, ioniza brevemente las moléculas de aire a lo largo de su camino. Al formar una columna o cilindro en expansión de varias millas o más de longitud, estos iones pueden dispersarse y reflejar ondas de radio, de la misma manera que un chorro a gran altura refleja la luz del sol y deja un rastro brillante contra el cielo, que se oscurece después de la puesta del sol. Pero debido a que los rastros de iones se dispersan rápidamente, las ondas de radio reflejadas generalmente solo duran unos segundos.
Las partículas diminutas tienden a vaporizarse en la parte inferior de la capa E. Las partículas grandes, por otro lado, comienzan a encenderse más arriba. Y las predicciones de las partículas emitidas por el cometa SW 3 sugieren que la mayoría de ellas serán grandes. Dichos meteoros producen ionización de mayor duración y, a medida que comienzan a «encenderse» más alto, pueden reflejar señales de emisores más distantes.
En tierra, la presencia del meteorito es señalada por la mejora momentánea en la recepción de FM desde una estación distante.
Cómo escuchar meteoritos en la radio
Para que este método de radio funcione, busque una frecuencia en la que no esté transmitiendo ninguna estación de FM cercana. Tendrá más posibilidades de éxito barriendo el extremo de baja frecuencia de la banda de FM, por debajo de 91,1 MHz. ¿Por qué allí? Porque ahí es donde se encuentran las estaciones de baja potencia, en su mayoría administradas por universidades, y generalmente están libres de interferencias locales de estaciones comerciales de alta potencia. De hecho, a menos que viva en una parte del país muy escasamente poblada, sus posibilidades de encontrar una frecuencia libre de interferencias por encima de 91,1 MHz son bastante bajas, por lo que deberá sintonizar una estación distante en una frecuencia claramente por debajo de 91,1 MHz. . .
Atlas FM, publicado entre 1970 y 2010, proporcionó listas de todas las estaciones de FM en América del Norte, con la característica única de mapas de frecuencia por frecuencia. Bruce Elving, editor de FM Atlas, fue un defensor y experto durante mucho tiempo en todo lo relacionado con FM. Falleció en 2011, pero en homenaje a su amor y dedicación a la radio FM, los días 21 y última edición de FM Atlas (2010) está disponible de forma gratuita, cortesía de AmericanRadioHistory.com. También puede ver un lista completa de estaciones AM y FM en la edición 2010-2011 del M Street Directory.
¿Cómo son los meteoros?
Normalmente, cuando estás escuchando una frecuencia de radio «vacía», solo escuchas un silbido. Pero a medida que los meteoros atraviesan la atmósfera, una estación distante o silenciosa «explotará» abruptamente durante una fracción de segundo o varios segundos. También puede escuchar lo que inicialmente suena como un «pop» o un silbido, luego, a medida que se disipa el rastro de ionización, la estación se desvanecerá rápidamente. Debido a su altura, los meteoros reflejan mejor las señales de las estaciones de 800 a 1300 millas (1300 a 2100 km) de usted.
¿Cuándo deberías escuchar meteoros?
El mejor momento para escuchar es cuando el radiante está a 45 grados sobre el horizonte, visto desde un punto a medio camino entre usted y el transmisor. En la hora pico prevista para la posible explosión de meteoritos del martes por la mañana, partes de Maine y las provincias canadienses de New Brunswick, Nueva Escocia y la Isla del Príncipe Eduardo tendrán el radiante cerca de esta altitud preferida, mientras que el este de Nueva York, Nueva Inglaterra y el sur de Quebec lo harán. no se quede atrás, en torno a los 50 a 55 grados.
Asimismo, es preferible sintonizar una emisora situada en dirección perpendicular al radiante. Porque el radiante SW 3 estará cerca de la estrella naranja brillante arcturus en el Botas de constelacionesque será hacia la parte occidental del cielo, las mejores direcciones de escucha serán el norte y el sur de usted.
La mayoría de los meteoros se escuchan pero no se ven
Si observa meteoros mientras monitorea su radio, la mayoría de las veces escuchará un «ping» de recepción, pero no verá un rastro de meteorito correspondiente en el cielo. Recuerda que la mayoría de los meteoros que escuchas están a mitad de camino entre tú y la estación de radio, alrededor de 400 a 650 millas (650 a 1050 km). Por lo tanto, ocurren cerca del horizonte o justo debajo de él. En la década de 1970, los miembros de la Nippon Meteor Society en Japón, que realizaron extensas grabaciones de meteoros de radio, notaron que solo entre el 20% y el 40% de los meteoros escuchados en la radio se observaron visualmente simultáneamente.
¿Qué sucede si no puede encontrar una frecuencia clara?
Especialmente en las grandes áreas metropolitanas, encontrar una frecuencia FM clara o vacía puede ser casi imposible, incluso por debajo de 91,1 MHz. En muchos sentidos, encontrar una frecuencia clara parece ir de la mano con tratar de encontrar cielos oscuros libres de contaminación lumínica. Probablemente tendrás muchas más posibilidades en las zonas rurales o en el campo.
Pero si no puede encontrar una frecuencia FM clara, no se desespere. Todavía puedes escuchar los meteoros en meteoritos.com. Una antena Yagi en el área metropolitana de Washington, DC capta constantemente señales de televisión analógicas de 55 o 61 MHz en Ontario reflejadas en las estelas de meteoritos. Cuando un meteorito pasa por encima – silbido! — hay un eco. ¡Es lo más parecido a tener acceso gratuito a un radar gubernamental gigante!
¡Buena suerte y buena escucha!
Joe Rao es instructor y orador invitado en el New York’s Planetario Hayden (se abre en una nueva pestaña). Escribe sobre astronomía para repaso de historia natural (se abre en una nueva pestaña)la Almanaque de agricultores (se abre en una nueva pestaña) y otras publicaciones. Síganos en Twitter @Espaciopuntocom (se abre en una nueva pestaña) y sobre Facebook (se abre en una nueva pestaña).
