Después de un huracán, un ecosistema microbiano notablemente resistente
Después de sufrir daños aparentemente catastróficos por huracanes, una cubierta terrestre primordial vital para sostener una multitud de formas de vida costeras volvió a la vida en cuestión de meses.
El descubrimiento, codirigido por un geoquímico de la Universidad Johns Hopkins y publicado hoy en Science Advances, ofrece un raro optimismo sobre el destino de uno de los ecosistemas más críticos de la Tierra a medida que el cambio climático altera el patrón global de tormentas intensas.
“La buena noticia es que en este tipo de entornos, existen estos mecanismos que pueden desempeñar un papel importante en la estabilización del ecosistema porque se recuperan muy rápido”, dijo. maya Gomes, Profesor Asistente de Ciencias Planetarias y de la Tierra de Johns Hopkins. «Lo que hemos visto es que han comenzado a crecer nuevamente, lo que significa que si seguimos teniendo más huracanes debido al cambio climático, esos ecosistemas serán relativamente resistentes».
El equipo, codirigido por investigadores del Instituto de Tecnología de California y la Universidad de Colorado, Boulder, había estudiado Little Ambergris Cay, una isla deshabitada en las Islas Turcas y Caicos, en particular las alfombras microbianas de la isla. Los tapetes microbianos son ecosistemas esponjosos y esponjosos que durante eones han sustentado una amplia gama de vida, desde organismos microscópicos que se asientan en las capas superiores oxigenadas hasta los manglares a los que ayudan a enraizar y estabilizar, que a su vez proporcionan hábitats para aún más especies. . Las alfombras se pueden encontrar en todo el mundo en entornos muy diferentes, pero la variedad estudiada por este equipo se encuentra típicamente en lugares tropicales orientados al agua salada, exactamente los lugares costeros más vulnerables a las tormentas severas.
En septiembre de 2017, la pared del ojo del huracán Irma de categoría 5 golpeó directamente la isla en la que estaba trabajando el equipo.
«Una vez que supimos que todos estaban bien, estuvimos en una posición única para investigar cómo respondieron las comunidades de esteras a una interrupción tan catastrófica», dijo Gomes.
El impacto del ciclón tropical fue inmediatamente devastador, cubriendo las esteras con una capa de sedimento arenoso que diezmó el nuevo crecimiento. Sin embargo, cuando el equipo revisó el sitio por primera vez en marzo de 2018, y luego nuevamente en julio de 2018 y junio de 2019, les complació ver que las alfombras volvían a crecer, y que nuevas alfombras brotaban visiblemente de la capa de arena también en menos de 10 meses. .
El crecimiento de nuevas esteras avanzó rápidamente y sugirió que la perturbación de las tormentas podría facilitar la adaptación de estos ecosistemas a los cambios en el nivel del mar.
«Para las islas tropicales y los lugares con ese tipo de geoquímica, los Cayos de Florida serían uno de los Estados Unidos, esa es una buena noticia, ya que creemos que el ecosistema de manglares, así como los mapas, están bastante bien estabilizados y son resistentes», dijo el autor principal. Usha F. Lingappa, investigadora postdoctoral en la Universidad de California, Berkeley.
El equipo también incluyó: El coautor principal Woodward W. Fischer., Nathaniel T. Stein, Kyle S. Metcalfe, Theodore M. Present, Victoria J. Orphan y John P. Grotzinger, todos de la División de Ciencias Geológicas y Planetarias del Instituto de Tecnología de California; Andrew H. Knoll de la Universidad de Harvard; y la coautora principal Elizabeth J. Trower de la Universidad de Colorado en Boulder.
El trabajo fue apoyado por: The Agouron Institute, NASA Research Opportunities in Space and Earth Sciences Grant 80NSSC18K0278 y NSF GRFP.
