Poblaciones estelares de NGC 5053 estudiadas con AstroSat

Usando la nave espacial AstroSat, los astrónomos indios inspeccionaron un cúmulo globular galáctico conocido como NGC 5053. Los resultados del estudio, presentados en un artículo publicado el 27 de mayo en el depósito de preimpresión arXiv, brindan información importante sobre la población estelar de este cúmulo.

Los cúmulos globulares (GC) son colecciones de estrellas estrechamente relacionadas que orbitan galaxias. Los astrónomos los ven como laboratorios naturales para estudiar la evolución de estrellas y galaxias. En particular, cúmulos globulares podría ayudar a los investigadores a comprender mejor la historia de formación y la evolución de las galaxias de tipo temprano, ya que el origen de los GC parece estar estrechamente relacionado con períodos de intensa formación estelar.

A una distancia de unos 57.000 Años luz lejos de la Tierra, NGC 5053 es uno de los GC galácticos más pobres en metales. Aunque NGC 5053 fue descubierta en 1784, y casi 150 años después se ha confirmado como un globular banda. Esto se debió principalmente a la alta latitud del cúmulo, su riqueza en estrellas débiles y la presencia de estrellas variables.

Ahora, para arrojar luz sobre el contenido estelar de NGC 5053, un grupo de astrónomos dirigido por Kolencheri Jithendran Nikitha del Instituto Indio de Ciencia y Tecnología Espaciales en Kerala, India, decidió observar este cúmulo con el telescopio de imágenes ultravioleta. (UVIT) a bordo de AstroSat. El estudio se complementó con datos del satélite Gaia de la ESA.

«En este artículo, presentamos el análisis fotométrico del cúmulo globular NGC 5053 usando FUV [far-ultraviolet] y NUV [near-ultraviolet] filtros de UVIT, en combinación con observaciones de Gaia», escribieron los investigadores.

El equipo logró construir un catálogo de 1884 estrellas ultravioleta de NGC 5053 y realizó su fotometría. Al analizar el movimiento propio de estas estrellas a partir de los datos de Gaia, pudieron identificar a los miembros de este cúmulo.

Según el estudio, NGC 5053 tiene una población significativa de estrellas azules de ramificación horizontal (HB), lo cual es típico de los GC pobres en metales. Además, el astrónomos localizó poblaciones estelares candidatas que no habían sido identificadas por observaciones previas, incluidas 14 candidatas a estrella de cola azul (BSS) y una estrella de rama horizontal extrema (EHB). Las observaciones también permitieron a los investigadores identificar poblaciones conocidas de BSS, así como Blue Horizontal Branch Stars (BHB), RR-Lyrae Stars, SX Phoenicis Stars (SX-Phe).

Los investigadores notaron que la distribución radial y la distribución de energía espectral (SED) de la población BSS de NGC 5053 parecen sugerir que tienen un origen de colisión. Este escenario es consistente con la especulación previa que indica un posible origen de colisión para BSS en cúmulos de baja densidad similares a NGC 5053.

Además, el estudio reveló que NGC 5053 tiene una metalicidad de -1,9 y su edad se ha estimado en unos 12 500 millones de años.

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