Misión de asteroides de la NASA suspendida debido a retraso en la entrega del software
La NASA suspendió el viernes una misión de asteroides, culpando a la entrega tardía de su propio software de navegación.
Se suponía que la misión Psyche a un extraño asteroide metálico del mismo nombre se lanzaría en septiembre u octubre. Pero el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la agencia se retrasó meses en la entrega de su software de navegación, guía y control, una parte crucial de cualquier nave espacial. Los ingenieros «simplemente se quedaron sin tiempo» para probarlo, dijeron funcionarios el viernes.
Ahora la agencia espacial dará un paso atrás y una revisión independiente analizará qué salió mal, cuándo podría volver a lanzarse la nave espacial e incluso si debería seguir adelante, dijo Lori Glaze, jefa de ciencia planetaria de la NASA.
La NASA ya ha gastado $717 millones en Psyche, y su costo total proyectado, incluido el cohete para lanzarlo, es de $985 millones. La pequeña nave espacial del tamaño de un automóvil originalmente estaba programada para llegar a su asteroide en 2026 después de un viaje de más de mil millones de millas (alrededor de 1,6 mil millones de kilómetros).
Ahora que se entregó el software, no hay problemas conocidos con la nave espacial, excepto que «simplemente no pudimos probarlo», dijo Lindy Elkins-Tanton, científica en jefe de la misión Psyche.
“Existe este desafío que no pudimos superar a tiempo para lanzarnos al 2022 con confianza”, dijo.
Todavía hay al menos dos oportunidades de lanzamiento el próximo año y más en 2024 para golpear el asteroide que se encuentra en el cinturón entre Marte y Júpiter, dijo la directora del JPL, Laurie Leshin. Esto significa que Psyche no llegaría a su asteroide hasta 2029 o 2030.
Pero calcular los tiempos de lanzamiento es complicado porque la misión necesita condiciones de luz solar adecuadas y el asteroide «gira como un pollo asado en lugar de un trompo», dijo Elkins-Tanton.
Se iban a llevar a cabo dos misiones pequeñas más en el cohete pesado SpaceX Falcon y la NASA está analizando qué sucederá con ellas.
Psyche es solo la última incorporación a la flota de naves espaciales de exploración de asteroides de la NASA. Osiris-Rex regresa a la Tierra con los escombros del asteroide Bennu. El año pasado, la NASA lanzó las naves Lucy y Dart para explorar otras rocas espaciales y probar si un cohete podía desviar un asteroide que se dirigía a la Tierra.
