Sorprendente ‘galaxia fósil’ vista cerca de la poderosa Andrómeda
Un astrónomo aficionado ha encontrado una sorpresa fosilizada en los cielos bien estudiados cerca de la brillante galaxia de Andrómeda.
Skywatcher Giuseppe Donatiello vio un enano ultradébil galaxia, ahora denominado Pegasus V, en datos de archivo de una cámara del Departamento de Energía de EE. UU. diseñada para cazar energía oscura. Los astrónomos intrigados que se enteraron de sus observaciones estudiaron el área utilizando un telescopio hawaiano más grande, llamado Gemini North. Los científicos ahora piensan que Pegasus V podría ser un «fósil» de las primeras galaxias, lleno de estrellas muy antiguas.
«Este descubrimiento marca la primera vez que se descubre una galaxia tan tenue alrededor de la galaxia de Andrómeda utilizando un estudio astronómico que no fue diseñado específicamente para esta tarea», dijo la astrónoma Michelle Collins, de la Universidad de Surrey en el Reino Unido, quien dirigió la nueva investigación. , dijo en un declaración (se abre en una nueva pestaña) del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Infrarroja Óptica (NOIRLab) de la Fundación Nacional de Ciencias, que opera Gemini North.
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La galaxia fue detectada por primera vez en los datos recopilados por el telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile. Donatiello estaba participando en una búsqueda de Andrómeda galaxias enanas lideradas por David Martínez-Delgado del Instituto de Astrofísica de Andalucía, España, cuando sus agudos ojos vieron a Perseo V.
El nuevo descubrimiento, que contiene solo cantidades muy pequeñas de elementos pesados, debe ser una galaxia particularmente antigua, dicen los científicos.
Encontrar un objeto de este tipo es fundamental porque los astrónomos esperan que existan muchas galaxias débiles, pero en realidad han observado muy pocas. Los científicos no están seguros de por qué podría existir esta brecha de descubrimiento para estas débiles galaxias fosilizadas, aunque su débil brillo ciertamente las hace difíciles de detectar, incluso para los profesionales.
Pero si la investigación futura resulta relativamente vacía, la astronomía podría enfrentar un juicio. «Si hay realmente menos galaxias débiles de lo esperado, esto implicaría un serio problema con la comprensión de la cosmología y la materia oscura por parte de los astrónomos», dijo NOIRLab.
materia negra Se cree que constituye gran parte de la estructura subyacente del universo, pero el desafío para los astrónomos en su búsqueda es la materia oscura, que es invisible para las investigaciones telescópicas. Solo podemos verlo a través de sus efectos en otros objetos.
La esperanza es que los agudos ojos de la NASA Telescopio espacial James Webb arrojará más luz sobre las primeras galaxias cuando este observatorio del espacio profundo complete su puesta en servicio a mediados de julio.
«Esta pequeña galaxia fósil del universo primitivo puede ayudarnos a comprender cómo se forman las galaxias y si nuestra comprensión de la materia oscura es correcta», dijo Collins.
Una versión preimpresa del estudio está disponible en arXiv.org (se abre en una nueva pestaña). El estudio aparecerá en breve en los avisos mensuales revisados por pares de la Royal Astronomical Society, según NOIRLab.
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