La NASA explica la misión de traer muestras de suelo, roca y atmósfera de Marte a la Tierra

La misión Mars Sample Return de la NASA tiene como objetivo devolver a la Tierra 30 muestras de rocas, suelo y atmósfera recolectadas actualmente por el rover Perseverance a principios de la década de 2030. El objetivo es buscar signos de vida pasada y también aprender más sobre el planeta rojo antes de que los humanos lo visiten. eso.

El Philadelphia Inquirer se acercó al Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA con preguntas derivadas de los comentarios que hicieron los miembros del público después de una presentación de la NASA en mayo sobre la misión. Los científicos de Mars Sample Return Michael Meyer y Lindsay Hays respondieron.

¿Por qué no se pueden esterilizar las muestras antes de regresar a la Tierra?

Una parte importante de la ciencia se perdería si las muestras se esterilizaran. Un ejemplo sería la destrucción de compuestos orgánicos que pueden ser biofirmas potenciales, que es una de las principales razones para devolver muestras.

¿Por qué no se puede realizar el trabajo en la estación espacial o fuera de la atmósfera terrestre?

El impulsor principal para la devolución de muestras es hacer que el hardware marciano esté disponible para los mejores instrumentos en los laboratorios de todo el mundo. Debido a los desafíos de la instrumentación en el espacio, incluidos la masa, la potencia y el volumen, cualquier instrumentación de nave espacial representa una compensación en la capacidad. Además, el espacio es un entorno hostil para la manipulación de muestras, lo que excluye algunas capacidades de medición clave, como la extracción, lo que disminuiría el valor científico de las muestras.

¿Puede hacer algún tipo de prueba con anticipación para asegurarse de que las muestras estén seguras antes de enviarlas de regreso a la Tierra?

Si hubiera una prueba, es decir un tricorder, lo haríamos. Dicho esto, incluso la mejor de las pruebas nos brinda datos buenos, pero en última instancia insuficientes, para modificar nuestro protocolo de contención; se debe realizar una serie de pruebas para demostrar la seguridad. Tenga en cuenta que tratamos las muestras con sumo cuidado como si no fueran seguras hasta que podamos demostrar que lo son.

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Marte ciertamente parece inhóspito, pero ¿asignó la NASA una probabilidad de que las muestras pudieran contener algún tipo de vida/microbio?

Marte resultó ser inhóspito, y esto cambió nuestra visión del potencial de contaminación directa (cuán probable es que contaminemos Marte). Y sí, en nuestra mente, el entorno extremo de Marte disminuye las posibilidades de que haya vida en la superficie de Marte. El hecho de que los meteoritos de Marte aterricen en la Tierra todo el tiempo sugiere que no debemos preocuparnos. Sin embargo, no lo sabemos con certeza, por lo que tomaremos todas las precauciones y mantendremos el material de Marte contenido hasta que demostremos que es seguro.

Eso no se llevaría a cabo hasta la década de 2030, y se construiría una instalación de bioseguridad para eso, ¿verdad?

Sí, se construirá una instalación para almacenar las muestras y distribuir los subconjuntos de muestras que se consideren seguros, ya sea esterilizando el subconjunto de muestras o utilizando los resultados acumulativos de las mediciones para concluir que las muestras son seguras.

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