La nave espacial LRO de la NASA detecta un pozo de lava lunar que promete temperaturas ambiente
La nave espacial Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) de la NASA ha encontrado un cráter de pozo cercano en el Mar de la Tranquilidad de la Luna con temperatura ambiente. Una cámara termográfica a bordo de LRO descubrió que una depresión de 328 pies de profundidad del largo y ancho de un campo de fútbol tiene regiones sombreadas que mantienen una temperatura constante y agradablemente fresca de alrededor de 63 grados Fahrenheit.
La esperanza es que los futuros astronautas puedan usar estos pozos como refugios de las temperaturas extremas de la superficie lunar que pueden fluctuar entre 260 grados Fahrenheit durante el día lunar y enfriarse hasta menos 280 grados Fahrenheit durante la noche lunar.
Descubiertos por primera vez en la luna en 2009, estos pozos, tubos de lava subterráneos y cuevas también podrían ofrecer cierta protección contra los rayos cósmicos, la radiación solar y los micrometeoritos, según la NASA.
«Alrededor de 16 de los más de 200 pozos son probablemente tubos de lava colapsados», dijo Tyler Horvath, estudiante de doctorado en ciencias planetarias de la UCLA y autor principal de un artículo que detalla la investigación en la revista. Cartas de investigación geofísicadijo en un comunicado.
Horvath procesó los datos del experimento del Radiómetro Lunar Diviner de la nave espacial, una cámara de imágenes térmicas, para averiguar si la temperatura en los pozos divergía de la de la superficie, dice la NASA.
«El ambiente térmico del pozo es más hospitalario que en cualquier otro lugar de la Luna, con temperaturas que varían como mínimo alrededor de 63 grados Fahrenheit donde el Sol no brilla directamente», escriben los autores.
La fosa Tranquillitatis se encuentra en una latitud ecuatorial cercana a los 8,334° norte y es, con diferencia, el lugar más caluroso durante la noche lunar, señalan los autores.
Pero una vez dentro del pozo, cuanto más lejos de la abertura real y dentro de una cueva potencial o un sistema de tubos de lava, más estables se vuelven las temperaturas, me dijo Horvath.
¿Tales pozos también protegerían a los astronautas de la radiación de alta energía?
Absolutamente, la luz de alta energía (como los rayos X o los rayos gamma) y las partículas de alta energía (partículas alfa y beta) no pueden penetrar tan profundamente en la superficie lunar, dice Horvath. Una cueva de la Fosa de Tranquillitatis parece estar a 60 metros bajo la superficie, dejando suficiente espacio para que la roca te proteja, dice.
¿Configurar un hábitat dentro de un cráter de lava a la sombra ahorraría energía?
Mantener el calor que los humanos y los robots necesitan para sobrevivir cuesta mucha energía, y durante el día podemos aprovechar fácilmente la energía del sol para regular las temperaturas, dice Horvath. Sin embargo, durante la noche lunar de dos semanas, tenemos que producirlo nosotros mismos o almacenar lo suficiente para sobrevivir durante dos semanas, dice.
Al colocar su hábitat en una cueva lunar, elimina casi por completo la necesidad de regular la temperatura y reduce en gran medida sus requisitos de energía, dice Horvath.
¿Y después?
Esta investigación fue originalmente en apoyo de MoonDiver, una misión de rover lunar propuesta que haría rappel por las paredes del pozo Tranquillitatis y tomaría medidas de los distintos flujos de lava en la pared del pozo, dice Horvath. . Con suerte, MoonDiver será seleccionado la próxima vez que la NASA solicite propuestas de misión, dice.