El volcán Tonga arrojó una cantidad de agua sin precedentes a la atmósfera
Los datos satelitales de la NASA muestran que el volcán arrojó más de 146 teragramos de agua, suficiente para llenar 58,000 piscinas olímpicas, a la segunda capa de la atmósfera de la Tierra, conocida como estratosfera, donde se encuentra la capa de ozono y justo encima de ella. los aviones vuelan. El estudio indicó que la cantidad liberada equivale al 10% del agua ya presente en la estratosfera.
“Esta es la primera vez que ocurre este tipo de inyección en toda la era de los satélites”, que incluye datos de vapor de agua que datan de 1995, dijo Luis Millán, autor principal del estudio y científico atmosférico de la NASA. «Nunca habíamos visto algo así antes, así que fue bastante impresionante».
Las erupciones volcánicas expulsan muchos tipos de gases y partículas. La mayoría de las erupciones, incluida Hunga Tonga, liberan partículas que enfrían la superficie de la Tierra al reflejar la luz solar hacia el espacio, pero generalmente se disipan después de dos o tres años. Sin embargo, muy pocos expulsan vapor de agua tan alto. Este vapor de agua puede persistir en la atmósfera durante más tiempo (entre cinco y diez años) y atrapar el calor en la superficie de la Tierra.
Millán especula que el vapor de agua podría comenzar a tener un efecto de calentamiento en la temperatura de la superficie del planeta una vez que las partículas de enfriamiento que lo acompañan se disipen en unos tres años. No sabe cuánto aumentaría la temperatura, porque depende de la evolución de la pluma de vapor de agua. El equipo sospecha que el aumento del calentamiento durará algunos años, hasta que los patrones de circulación en la estratosfera empujen el vapor de agua hacia la troposfera, la capa donde se produce el clima de la Tierra.
«Es solo un calentamiento temporal, y luego volverá a lo que se suponía que debía volver», dijo Millán. «No va a empeorar el cambio climático».
El científico atmosférico de la NASA, Ryan Kramer, agregó que, dados los muchos factores que impulsan los cambios de temperatura en escalas de tiempo de años, el efecto de calentamiento del volcán también podría perderse en el ruido, dependiendo de su magnitud.
en un corto A escala temporal, el aumento del vapor de agua también podría exacerbar el agotamiento del ozono en la estratosfera, dijo Susan Strahan, química atmosférica de la Universidad de Maryland-Condado de Baltimore y de la NASA.
El ozono estratosférico protege la superficie de la Tierra de los dañinos rayos ultravioleta. Los productos químicos que agotan la capa de ozono fueron eliminados en gran medida por el Protocolo de Montreal de 1987 y las enmiendas posteriores.
Strahan, que no participó en el estudio, explicó que el exceso de vapor de agua afectará muchas reacciones químicas que controlan las concentraciones de ozono estratosférico. Los datos satelitales de la NASA en julio ya muestran una disminución en los niveles de ozono, en comparación con años anteriores, donde el exceso de vapor de agua está más concentrado. Agregó que se debe realizar un análisis completo para desentrañar la causa.
“Probablemente haya impactos en este momento, pero lo que necesitamos [is] un modelo para decirnos es por qué mecanismo(s) ocurrieron los impactos. Es casi seguro que la meteorología y la química desempeñarán un papel: las preguntas son cuánto, dónde y cuándo. Strahan dijo en un correo electrónico.
Strahan también dijo que el exceso de vapor de agua podría promover la formación de nubes noctilescentes especiales, que aparecen como rayas fantasmales y brillantes en el cielo nocturno. Ocurren a unas 50 millas en la atmósfera, más altas que la estratosfera, y se encuentran entre las nubes más raras, secas y altas de la Tierra. Para muchas personas, las nubes brindan una vista extraordinaria del cielo. Sin embargo, los investigadores piensan cualquier cambio notable en estas nubes no sería evidente hasta más tarde, dependiendo de cuánto tiempo tarde el vapor de agua en ascender a la atmósfera donde se están formando las nubes.
En general, Millán dijo que el exceso de vapor de agua no era realmente preocupante en sí mismo, sino que «algo interesante estaba pasando». Él y sus colegas están aprovechando la oportunidad para probar sus modelos informáticos que nos ayudan a comprender el cambio climático y el pronóstico del tiempo en general.
«Tenemos estas cantidades masivas de vapor de agua moviéndose a través de la estratosfera, y podemos probar qué tan bien los patrones reflejan sus movimientos a través de la atmósfera», dijo Millán. «Este volcán dará mucho trabajo a muchos investigadores».
