Conozca al técnico aeroespacial de la NASA, Joe Mora:

Los costarricenses Joe y Alex Mora fueron dos de los técnicos aeroespaciales de NASA/JPL que ayudaron a construir el Telescopio Espacial James Webb (JWST) que fue lanzado al espacio el 25 de diciembre de 2021. El JWST es un telescopio espacial desarrollado por la NASA con contribuciones de la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense.

El telescopio de $ 10 mil millones está diseñado para estudiar las primeras estrellas del universo y otros misterios cósmicos. Es el telescopio más grande y poderoso jamás lanzado al espacio.

Tuve la oportunidad de conversar con Joe Mora (quien creció en San Antonio de Desamparados, un suburbio de San José) sobre su papel en este proyecto monumental.

¿Cómo te involucraste en el proyecto del telescopio espacial James Webb y cuál fue tu papel?

Después de trabajar durante seis meses en el Laboratorio de Ciencias de Marte en Cabo Cañaveral y regresar al Laboratorio de Propulsión a Chorro en California, me pidieron que ayudara durante no más de 6 meses en un proyecto llamado Telescopio Espacial James Webb JWST.

Necesitaban técnicos experimentados para llevar a cabo la construcción, montaje y prueba del hardware de vuelo, especialmente el instrumento MIRI que necesitaba para viajar al Goddard Space Flight Center, Johnson Space Center y Northrop Grumman Aerospace. Mi función como técnico incluía la fabricación, la soldadura orbital, las pruebas de prueba/fugas y de presión en el trabajo criogénico del hardware de vuelo y las pruebas ambientales generales del instrumento.

¿Cómo te sentiste cuando se lanzó el cohete con el telescopio?

Fue un sentimiento increíble de felicidad y orgullo ver el telescopio finalmente lanzado después de 10 años de arduo trabajo. En realidad, fue agridulce para mí, ya que significó pasar a otros programas nuevos y emocionantes, ¡pero también significó despedirme de algunos muy buenos amigos y colegas!

¿Por qué lanzaron el James Webb desde el puerto espacial de la Agencia Espacial Europea en la Guayana Francesa?

JWST fue lanzado desde la Guayana Francesa principalmente gracias a un esfuerzo conjunto de las agencias espaciales canadiense, europea y estadounidense y al innegable y enorme tamaño del telescopio. ¡El cohete Ariane 5 era la única opción!

¿Qué tipo de descubrimientos se harán con el telescopio? ¿Cómo cambiará esto nuestra comprensión del universo y nuestro lugar en él?

Esperamos que el tipo de descubrimientos de este increíble telescopio abarcará desde estudiar agujeros negros, formar nuevas galaxias, presenciar el nacimiento de nuevas estrellas hasta detectar posibles firmas químicas de vida en otros planetas. Además, ¡estaremos mucho más cerca de responder la pregunta de cómo comenzó todo con el Big Bang!

Tu hermano Alex Mora también trabajó en James Webb. Cuéntanos al respecto.

Sí, Alex ha trabajado conmigo durante los últimos 10 años con sus increíbles habilidades profesionales en soldadura orbital, fabricación, conocimiento de sistemas criogénicos y presión de helio y control de fugas y las largas y tediosas horas de prueba y asistencia en la cámara ambiental.

¿En que estas trabajando actualmente?

Actualmente Bruce I está trabajando en un programa llamado Europa, la misión colocará una nave espacial en órbita alrededor de Júpiter para realizar un estudio detallado de su luna (Europa) con la esperanza de encontrar evidencia de un océano de agua líquida debajo de su corteza que podría albergar ¡condiciones de vida!

Tú y Alex han tenido carreras extraordinarias en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA. Ana Luisa y yo tuvimos el honor de haber incluido sus historias en nuestro libro sobre costarricenses en la NASA (Hacia las estrellas: Costa Rica en la NASA). Fueron algunas de las historias más inspiradoras del libro. Su trabajo ha contribuido en gran medida a la exploración de nuestro sistema solar y más allá y ha sido un brillante ejemplo para todos los costarricenses.

¿Tienes algún mensaje para los alumnos y profesores de tu liceo San Antonio de Desamparados?

¡Quisiera enviar un fuerte y cálido abrazo a todos los alumnos de mi amado liceo, el Liceo de San Antonio de Desamparados! Tengo tantos recuerdos maravillosos de mi juventud con mis queridos amigos y maestros.

Decir que ese fue el comienzo de mi carrera como Técnico Aeroespacial para el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA con la ayuda de nuestros maravillosos maestros que me apoyaron y alentaron a seguir mejorando cada día. Realmente fue un privilegio graduarme de esta institución, y por eso siempre estaré agradecido.