Identificar el origen de los meteoritos marcianos da acceso a los primeros registros de evolución planetaria
Marte proporciona un registro único y accesible de los primeros procesos de formación y diferenciación planetaria oscurecidos por la evolución posterior en la Tierra, por ejemplo, por la erosión, la diferenciación interna y la tectónica de placas. Actualmente, los estudios se basan en naves espaciales o evidencia de meteoritos marcianos para localizar estos raros registros.
La brecha de meteoritos Martian Northwest Africa (NWA) 7034 («Black Beauty») y sus piedras emparejadas conservan los únicos registros meteoríticos conocidos de formación temprana y condiciones ambientales en Marte. Ubicar su fuente proporcionaría un objetivo para futuras misiones para estudiar la formación y diferenciación de Marte en los primeros 10 millones de años después de su acumulación y, por extensión, de todos los planetas terrestres.
Un equipo de científicos dirigido por Anthony Lagain de la Universidad de Curtin identificó el cráter de origen de NWA 7034, de los 94 millones de cráteres catalogados en Marte, utilizando un algoritmo de aprendizaje automático diseñado a medida y una supercomputadora en el Centro de Investigación de Supercomputación Pawsey. El consenso actual es que NWA 7034 se originó en las tierras altas de Noachian en función de su campo magnético; altas abundancias de potasio (K), torio (Th) y hierro (Fe); las edades de sus minerales más antiguos (~4.5 Ga); y espectros visible-infrarrojo. Los elementos traza en los circones indican que la brecha se formó a partir de material eyectado del cráter de impacto amazónico (~1,5 Ga) que posteriormente se litificaron. De los cráteres estudiados, un solo cráter se superpuso a una unidad geológica de Noachian que exhibió las firmas magnéticas y elementales requeridas y estaba cerca de la zona de eyección de un cráter de impacto amazónico anterior (llamado Khujirt). Este cráter previamente sin nombre (~5-10 Ma), ahora llamado Karratha, se encuentra en la provincia de Terra Cimmeria-Sirenum de Marte. La identificación de fuentes de meteoritos marcianos brinda acceso a registros vivos raros y transforma la colección de meteoritos marcianos en una base de datos equivalente a las misiones de retorno de muestras, un objetivo importante para la comunidad científica. LEE MAS
