Reflexivos, los científicos evalúan las estrategias de enfriamiento de la Tierra
Un grupo de científicos internacionales dirigido por Cornell está evaluando, más rigurosa y sistemáticamente que nunca, si la estratosfera podría hacerse un poco «más brillante» y cómo podría reflejarse más luz solar entrante para que una Tierra cada vez más caliente mantuviera su frescura.
Su trabajo fue publicado el 12 de agosto en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
La modificación de la radiación solar, o geoingeniería solar, como se le llama a veces, es una estrategia potencial de mitigación del cambio climático que implica inyectar aerosoles de sulfato en la estratosfera para que más luz solar rebote en la atmósfera terrestre. Junto con otras estrategias, como la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero, esto podría ayudar a evitar que la temperatura del planeta aumente demasiado.
«Incluso si actuamos agresivamente contra el cambio climático, empeorará», dijo el autor principal Doug MacMartin, investigador principal y profesor principal de la Facultad de Ingeniería y miembro de la facultad del Centro Cornell Atkinson para la Sostenibilidad. «Enfrentaremos decisiones difíciles en las próximas décadas sobre si complementar o no otras estrategias de mitigación del cambio climático con métodos que reflejan la luz solar».
Si bien enfriar el clima con un contaminante conocido podría reducir algunos de los impactos del cambio climático, también tendría otros efectos, desde cambios en las precipitaciones hasta lluvia ácida, lo que generaría compensaciones que aún no están claras.
También habría desafíos significativos con respecto a cómo el mundo tomaría decisiones de despliegue. Una evaluación más sistemática de estas compensaciones, comparando los impactos asociados con una variedad de opciones diferentes, podría informar estas decisiones.
«Cualquiera que nunca antes haya oído hablar de esta estrategia, la primera reacción debería ser ‘Vaya, no puedes hablar en serio. Suena horrible”, dijo MacMartin. “Y es posible, pero el cambio climático tampoco es bueno. Es posible que hayamos pasado la etapa de solución fácil. Si queremos poder brindarles a los futuros tomadores de decisiones la mejor información posible, debemos comparar los riesgos de usar esta tecnología con los riesgos de no usarla.
En el documento, los científicos enumeran varios escenarios que exploran diferentes opciones y presentan nuevos resultados de simulación de modelos climáticos. Estos escenarios asumen que el despliegue podría comenzar en 2035, y los efectos de esta elección se evalúan comparándolos con una fecha de inicio una década después. Otros escenarios exploran riesgos como la terminación abrupta o cortes temporales.
MacMartin dijo que este marco representa un importante paso adelante con respecto a las simulaciones realizadas anteriormente que no siempre se diseñaron deliberadamente para informar la política futura y que, por lo general, solo simulaban un único camino futuro.
El cambio en la radiación solar es todavía teórico, dijo. Para empezar, esto requeriría una pequeña flota de aeronaves especializadas de alto vuelo, y actualmente no existe ninguna con la capacidad de entregar una carga útil adecuada de dióxido de azufre, que naturalmente se convertiría en aerosoles de sulfato, a una altitud lo suficientemente alta.
Sin embargo, el enfoque tampoco es completamente nuevo. Durante la larga historia geológica de la Tierra, las erupciones volcánicas arrojaron ocasionalmente aerosoles de sulfato a la estratosfera, enfriando el planeta.
«En ese sentido, no estamos hablando de introducir algo completamente anormal», dijo MacMartin.
Además de MacMartin, los coautores del artículo, «Escenarios para modelar la modificación de la radiación solar», son el investigador asociado Daniele Visioni; estudiante de doctorado Walker Lee; Ben Kravitz, Universidad de Indiana; Yaga Richter, Centro Nacional de Investigaciones Atmosféricas; Tyler Felgenhauer, Universidad de Duke; David Morrow, Universidad Americana; Edward Parson, Universidad de California, Los Ángeles; y Masahiro Sugiyama, Universidad de Tokio, Japón.
Cornell Atkinson y la Fundación Nacional de Ciencias apoyaron esta investigación.
