TONY HETHERINGTON: Las parcelas de teca y bambú cuestan una fortuna

Tony Hetherington es el investigador del Financial Mail on Sunday, luchando contra los rincones de los lectores, exponiendo la verdad a puertas cerradas y ganando victorias para aquellos que se han quedado atrás. Descubra cómo ponerse en contacto con él a continuación.

GC escribe: En el transcurso de algunos años a partir de 2011, invertí £31,976 en tres parcelas de teca y una de bambú, todas en Costa Rica.

Las inversiones se realizaron a través de Nicholas Durrant de Living Investments UK.

Esperé durante mucho tiempo declaraciones que deberían haberse hecho en 2014, 2017 y 2020. Le escribí al Sr. Durrant 13 veces sin obtener respuesta. Las llamadas son atendidas por un recepcionista pero nunca las devuelve.

‘Returns’: Empresa británica de Nick Durrant promovió conspiraciones en Costa Rica

Tony Hetherington responde: No es el único inversionista que me contacta, y las quejas son más o menos las mismas. Durrant no se encuentra en la dirección de Londres que usa, las cartas quedan sin respuesta, las llamadas no se devuelven, las preguntas no se resuelven y, si obtiene una respuesta, es evasiva o falsa.

Me comuniqué con Durrant en mayo y, desde entonces, he intentado obtener respuestas con resultados muy variados. Tratar con él es como manejar una anguila particularmente resbaladiza que ha sido cubierta generosamente con vaselina. Para empezar, aunque existen empresas registradas desconectadas con nombres muy similares, Living Investments UK no es una de ellas. Eso no existe.

Es solo un nombre comercial utilizado por Durrant, aunque no actúa legalmente y no lo divulga. No puede encontrarlo en la dirección de Londres donde está su trabajo porque vive en una espléndida casa de alquiler en Oxford que se anunciaba con un alquiler de £ 5,000 al mes.

Durrant, quien se describe a sí mismo como un “consultor de inversiones”, me dijo: “No soy dueño ni nunca comencé Living Investments, pero era un empleado de ellos. Me sorprendió lo que se descubrió. [sic] cómo manejaban el negocio. Se describe a sí mismo como un simple «guardián», que protege a los inversores y agrega que «me mantengo en constante comunicación con ellos». Así que tú y todos los demás están mintiendo.

Se negó a decir quién era el dueño, o quién es el dueño actual, de Living Investments. Pero, ¿se dio cuenta de que cuando le pregunté sobre Living Investments UK, su respuesta fue «UK»? De hecho, Living Investments está registrada en las Islas Vírgenes Británicas, donde las leyes de secreto significan que quienquiera que la dirija permanece en el anonimato, y Durrant puede culpar a esos fantasmas de cualquier cosa y de todo.

Sin embargo, en Gran Bretaña, Durrant dirigía una empresa llamada Hyperion Management (London) Limited. Me aseguró: «No está asociado con Living Investments».

Seguramente es falso. Se cambió el sitio web de Hyperion, pero promovió su programa de árboles de teca, diciendo que ofrecía «rendimientos competitivos frente a las inversiones tradicionales durante un largo período de tiempo». Cabe señalar que los rendimientos forestales están en gran medida exentos de impuestos, lo que mejora el rendimiento en relación con otros activos.

Después de que me comuniqué con él, Durrant le dijo que un pago de 1250 libras esterlinas vencido en 2014 se había deducido de una inversión posterior que realizó y que debe haberlo olvidado.

Me dijo que habías confirmado esto, pero cuando te pregunté al respecto, respondiste: ‘El Sr. Durrant está equivocado cuando dice que confirmé la transacción de £ 1,250 porque no me dio ningún número para probarlo’.

Y añadiste que hiciste la última inversión con la condición de que Durrant tuviera un precedente que no maduraría -te enteraste- hasta los 90 años. Durrant no explicó esto ni explicó por qué no se produjo tal rendición.

Parte del trabajo administrativo de Durrant lo lleva a cabo el contador Anthony Robertson de Money Books Limited, con sede en Essex, quien también es inversionista en el esquema.

Escribió que había tenido problemas para obtener la información prometida por Durrant y dijo: «Me temo que esto es un buen augurio para el estado de nuestras inversiones, ya que ya no puedo confiar en él para todo lo que dice».

A pesar de esto, Robertson me suplicó que no publicara una palabra en caso de que Durrant dimitiera y el plan se desmoronara. Pero, ¿cómo podría la salida de un vendedor británico provocar el colapso de un proyecto forestal real a miles de kilómetros de distancia?

Y eso se remonta a la cuestión fundamental de con quién están tratando los inversores. Cuando mis preguntas se volvieron demasiado incómodas, Durrant contrató abogados para amenazarme con demandarme si publicábamos su carta. Incluso afirmaron que, según Durrant, me habías escrito dos veces pidiéndome que retirara tu queja. Puedo confirmar que esto es falso, y me dijiste enérgicamente que nunca me pediste que retirara tu carta. Al contrario, me pediste que continuara.

Los abogados exigieron que tratara con ellos y no con Durrant, pero no respondieron a casi todas las preguntas que les hice.

Sin embargo, me dijeron: “Nuestro cliente nos dijo que era un empleado de ventas de Living Investments UK; nunca fue dueño del negocio. Pero Living Investments UK no existe, respondí. Si Durrant era un empleado, ¿quién era el empleador? Los abogados guardan silencio.

En las últimas semanas, los inversionistas han recibido grandes facturas de Durrant, quien acaba de viajar a Costa Rica, donde se cultivan los árboles, ya Estados Unidos, donde dice que ha hecho mucho para comercializar la madera.

Estos billetes son sorprendentes. Incluyen grandes pagos para «directores designados»: testaferros que dan a las empresas sus nombres para que se desconozcan sus verdaderos propietarios y controladores. Y hay honorarios legales involucrados en la estructuración de todo el sistema para que quede fuera del mandato legal de la Autoridad de Conducta Financiera.

En resumen, parece que los inversores deberían pagar para eludir la protección de los inversores del Reino Unido y no revelar quién controla realmente Living Investments. Hable acerca de esperar que los pavos voten por Navidad.

La última declaración que me hizo Durrant fue hace diez días. Afirmó haber descubierto que los dueños del negocio planeaban abandonarlo. «Estaba horrorizado por eso», dijo. Y explicó: «Entonces acepté legalmente cuidar de los clientes existentes, con los términos legales de que no tengo asociación con Living Investments y no había responsabilidad».

Por lo tanto, el vendedor que vuela a Costa Rica para “inspeccionar” los árboles no tiene responsabilidad alguna. El vendedor que dice que vendió la madera en USA no tiene responsabilidad. Y no puede o no quiere identificar quién es el responsable.

Esto requiere una investigación forense completa por parte de la Autoridad de Conducta Financiera o tal vez el Servicio de Insolvencia. Mira este lugar.

Si cree que ha sido víctima de un delito financiero, escriba a Tony Hetherington a Financial Mail, 2 Derry Street, London W8 5TS o envíe un correo electrónico a [email protected]. Debido al alto volumen de consultas, no se puede dar una respuesta personal. Envíe solo copias de los documentos originales, que lamentamos no poder devolver.