El Océano Austral está sintiendo el calor del cambio climático
Según científicos de Centro ARC de Excelencia en Ciencias Antárticas (ACEAS) en la UNSW de Sídney.
Durante los últimos 50 años, los océanos han absorbido más del 90 % del exceso de calor causado por las emisiones de dióxido de carbono, y un océano ha absorbido la gran mayoría.
«El Océano Austral domina esta absorción de calor del océano, en parte debido a la configuración geográfica de la región», dijo el candidato a doctorado de la UNSW. Mauricio Hugueninel principal autor de un nuevo estudio publicado dentro Naturaleza Comunicación.
«La Antártida, que está rodeada por el Océano Antártico, también está rodeada por fuertes vientos del oeste», dijo Huguenin.
«Estos vientos influyen en la forma en que las aguas absorben el calor, y alrededor de la Antártida pueden ejercer esa influencia sin ser interrumpidos por las masas de tierra: esta es la clave para que el Océano Austral sea responsable de la absorción global neta casi total del calor del océano», dijo.
Huguenin dijo que estos vientos soplan sobre lo que efectivamente es una distancia infinita, un ciclo ininterrumpido en las latitudes del sur, que constantemente atrae masas de agua fría a la superficie. Las aguas son empujadas hacia el norte, absorbiendo fácilmente grandes cantidades de calor de la atmósfera, antes de hundirse en el interior del océano a unos 45°S, al norte de la Corriente Circumpolar Antártica que fluye hacia el sur.
Pero, si bien el calentamiento de los océanos está ayudando a reducir la velocidad del cambio climático, tiene un costo, dijo el coautor. Profesor Mateo Inglaterra en UNSW Science y Director Adjunto de ACEAS en UNSW.
«El nivel del mar está aumentando, el hielo se está derritiendo, los ecosistemas están bajo un estrés por calor sin precedentes y la frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos está aumentando», dijo el profesor England.
Huguenin dijo que todavía tenemos mucho que aprender sobre el calentamiento de los océanos más allá de los últimos 50 años destacados en el estudio.
“Todas las proyecciones futuras, incluido incluso el escenario más optimista de un calentamiento global de 1,5 °C, predicen océanos aún más cálidos en el futuro.
«Si el Océano Antártico continúa representando la gran mayoría de la absorción de calor hasta 2100, podríamos ver que su calor aumenta hasta siete veces más de lo que ya hemos visto hasta hoy».
El profesor England dijo que esto tendrá un gran impacto en todo el mundo, incluidas las interrupciones en la red alimentaria del Océano Austral, el derretimiento de las plataformas de hielo de la Antártida y cambios en la rueda de ardilla de las corrientes oceánicas.
Medición de la absorción de calor en los océanos del mundo
Los científicos han utilizado un nuevo enfoque experimental para encontrar exactamente dónde los océanos absorben el exceso de calor y dónde termina después de la absorción. Anteriormente, esto era difícil de detectar porque los registros de avistamientos no solo eran escasos, sino que se habían iniciado recientemente.
El equipo ejecutó un modelo con condiciones atmosféricas establecidas en la década de 1960, antes de cualquier cambio climático significativo inducido por el hombre. Compararon este modelo con otros en los que los océanos experimentan los últimos 50 años de cambio climático utilizando datos de observación reales. Los resultados mostraron que el Océano Austral es el absorbente de calor más importante atrapado por los gases de efecto invernadero y que es la circulación oceánica -impulsada por el viento- la que fuerza el exceso de calor dentro del océano.
La absorción de calor, la pérdida de calor y el transporte de calor del océano global durante el último medio siglo se ejecutan a través de diferentes simulaciones históricas. Las flechas verticales rojas y azules indican la ganancia y pérdida de calor en cada cuenca. Las flechas negras (oblicuas) indican tasas de transferencia de calor. Ilustración: Maurice Huguenin, 2022.
Para comprender mejor cómo sigue cambiando la absorción de calor del Océano Austral, los científicos piden un seguimiento continuo de este océano remoto, incluida la instalación de flotadores Argo profundos adicionales, que son esenciales para rastrear el contenido de calor del océano. También subrayan la urgencia de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
«Cuanto menos dióxido de carbono emitamos a la atmósfera, menos bloquearemos los cambios oceánicos”, dijeron los autores.
«Esto puede limitar el nivel de adaptación requerido por los miles de millones de personas que viven cerca del océano al minimizar los efectos adversos del calentamiento del océano en su principal fuente de alimento».
