Solar Orbiter fue golpeado por una eyección de masa coronal cuando estaba a punto de volar más allá de Venus
Las tormentas solares masivas en el Sol se están volviendo más comunes a medida que entra en un período de mayor actividad solar como parte del Ciclo Solar 25, que se espera que alcance su punto máximo en 2025. Hay una nave espacial que estará muy bien ubicada para capturar esta creciente actividad. Solar Orbiter está actualmente en un 25% de su misión de observación solar de diez años. En 2025 estará más cerca que nunca de nuestra estrella madre y ya ha comenzado a observar fenómenos fantásticos de nuestro Sol.
Uno de estos espectaculares fenómenos ocurrió recientemente durante una asistencia gravitacional que Solar Orbiter recibió de Venus. El Sol tuvo una eyección de masa coronal (CME) hacia Venus y el orbitador. Era casi como si estuviera celoso de que el satélite diseñado para estudiarlo se acercara a otro cuerpo celeste.
Obviamente, la presencia del Orbitador no es la razón por la cual el Sol decidió descargar hacia el segundo planeta. Y, en última instancia, ser golpeado por una tormenta solar tan intensa no tuvo un impacto dañino en la sonda, principalmente porque fue diseñada específicamente para observar fenómenos como la CME.
Crédito – Canal de YouTube de la ESA
Algunos de los instrumentos de Solar Orbiter tuvieron que apagarse debido a la luz solar reflejada por el propio Venus. Esto significa que no pudieron recopilar datos sobre este CME. Sin embargo, algunos otros instrumentos permanecieron encendidos y notaron un aumento en la cantidad de partículas solares energéticas cerca de la sonda.
Todavía hay mucho que no entendemos sobre la heliofísica y las causas subyacentes de estas tormentas solares. Solar Orbiter en sí es solo una de las muchas naves que miden activamente el Sol. Uno en particular, conocido como Vigil, nos ayudará a determinar la direccionalidad de las tormentas solares.
Actualmente, es difícil determinar si las tormentas se dirigen directamente hacia la Tierra o se alejan directamente de ella: las partículas de las tormentas en cualquier dirección aparecen como halos alrededor del Sol. Pero desde el punto de vista predicho de Vigil del punto L5 Tierra-Sol Lagrange, tendrá un ángulo único para monitorear el clima espacial que podría afectar potencialmente a la Tierra y toda su infraestructura.
A medida que aumentan estas misiones adicionales, Solar Orbiter recoge aún más, eventualmente planeando convertirse en el objeto más rápido jamás construido por humanos. Continuará monitoreando el Sol y usará Venus para asistencia gravitacional durante la duración de su misión. El CME que sufrió recientemente seguramente tampoco será el último con el que se enfrente.
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imagen principal:
Representación artística de la órbita solar alrededor del Sol.
Crédito – ESA / ATG medialab
