Investigadores de Stanford modelan los beneficios de restaurar bosques ribereños

Newswise — Un nuevo proyecto liderado por la Universidad de Stanford estudio(link is external) en Costa Rica revela que la restauración de franjas relativamente estrechas de bosque ribereño podría mejorar significativamente la calidad del agua y el almacenamiento de carbono en la región. El análisis, disponible en línea y que se publicará en la edición de octubre de servicio ecosistémicomuestra que estas zonas de amortiguamiento tienden a ser más beneficiosas en paisajes empinados, propensos a la erosión e intensamente fertilizados, un hallazgo que podría informar esfuerzos similares en otros países.

«Los bosques alrededor de los ríos son lugares clave para la restauración porque ofrecen enormes beneficios con muy pocas barreras para la tierra productiva», dijo el autor principal del estudio. kelley langhansEstudiante de doctorado en biología en la Universidad de Stanford afiliado a la proyecto de capital natural. «Una pequeña inversión podría tener un impacto muy grande en la salud de las personas y los ecosistemas».

Libere el potencial

Las áreas con vegetación adyacentes a los ríos y arroyos absorben los contaminantes dañinos en la escorrentía, manteniéndolos fuera de las vías fluviales. Crear políticas efectivas para salvaguardar estas zonas de amortiguamiento ribereñas y priorizar dónde implementarlas es un desafío en parte debido a la falta de datos que cuantifiquen el impacto de restaurar estas áreas. Los investigadores, en asociación con funcionarios del Ministerio de Ambiente y Energía de Costa Rica, el Banco Central y el laboratorio PRIAS, analizaron una de esas políticas: la Ley Forestal 7575 de Costa Rica. Aprobada en 1996 y aplicada de manera desigual desde entonces, la ley ordena la protección de franjas ribereñas boscosas de 10 metros (alrededor de 33 pies) a 50 metros (alrededor de 164 pies) de ancho.

Usando Invertir, el software gratuito de código abierto de Natural Capital Project, el equipo comparó un escenario en el que la ley se aplicaba por completo con un escenario de negocios como siempre. Modelaron los efectos de la reforestación en franjas de 10 metros de ancho, subestimando así los efectos de las disposiciones de la ley. Sin embargo, sus modelos mostraron que dicho cambio aumentaría la retención de fósforo en casi un 86 %, la retención de nitrógeno en más del 81 % y la retención de sedimentos en aproximadamente un 4 %. La expansión de la cubierta forestal, un aumento de alrededor del 2 % a nivel nacional, también aumentaría la captura de carbono en un 1,4 %.

Esta reforestación tendría el mayor impacto en áreas debajo de laderas empinadas con usos de suelo propensos a la erosión (como pastos), altos niveles de aplicación de fertilizantes (como palmas aceiteras ampliamente cultivadas) y bajos niveles de retención de nutrientes (como áreas urbanas). . Dichos cambios podrían tener un gran impacto en áreas de Costa Rica donde un gran número de personas dependen directamente de los ríos para obtener agua potable.

“Al cuantificar los beneficios de la restauración de ecosistemas, es crucial considerar cómo afecta a las personas, especialmente a las poblaciones más vulnerables”, dijo Langhans. «Es por eso que, en esta investigación, mapeamos explícitamente cómo una mayor calidad del agua llegaría a los más dependientes de los ríos».

Incluso las regiones con infraestructura de tratamiento de agua podrían beneficiarse, ya que dicha infraestructura es particularmente vulnerable a huracanes y terremotos en Costa Rica. Recientemente, en 2020, una tormenta tropical combinada con un huracán interrumpió el servicio de agua para 120.000 costarricenses durante varios días, lo que obligó a las personas a depender temporalmente de otras fuentes de agua, incluidos los arroyos. Los métodos típicos de tratamiento de agua tampoco eliminan los nitratos, que son particularmente susceptibles de filtrarse a las aguas subterráneas debido a su alta solubilidad. Esta es una preocupación particular en Costa Rica, que utiliza fertilizantes a base de nitrógeno en una de las tasas más altas del mundo.

La mayor parte de la tierra que debe ser reforestada para crear estas zonas de amortiguamiento es tierra agrícola y pastos para el ganado. Investigaciones anteriores han demostrado que los agricultores costarricenses valoran los árboles en sus tierras y, en general, apoyan la reforestación, pero sienten que los costos iniciales de la transición a los bosques y, en tierras más productivas, los costos de oportunidad del abandono de la producción agrícola son demasiado altos. Mejores incentivos financieros, como la expansión del programa de Pagos por Servicios Ecosistémicos de Costa Rica, y los esfuerzos comunitarios podrían ayudar, dicen los investigadores.

El estudio llega en un momento clave para Costa Rica, que está implementando un plan nacional de descarbonización para aumentar la cobertura forestal al 60%.

“Nuestro estudio proporciona un modelo para usar escenarios realistas basados ​​en políticas para identificar áreas donde la restauración forestal podría tener el mayor impacto en términos de mejorar la salud de las personas y lograr los objetivos nacionales de salud, adaptación y emisiones”, coautor del estudio Rafael Monge Vargas , directora de Costa Rica. Centro Nacional de Información Geoambiental del Ministerio de Ambiente y Energía.

Los coautores del estudio de Stanford también incluyen Rafael Schmittingeniero de investigación el proyecto de capital natural; Rebeca Chaplin Kramerinvestigador principal del Natural Capital Project y cofundador de SPRING; Rodolfo Dirzoprofesor de biología, profesor Bing de ciencias ambientales en la Universidad de Stanford Facultad de Humanidades y Cienciasy Senior Fellow del Stanford Woods Institute for the Environment.; Jesse Goldstein y Stacie Wolnyanalistas GIS en Stanford Natural Capital Project y Stanford Woods Institute for the Environment; taylor powell, un estudiante graduado; y gretchen diario, cofundador y director de la facultad del Proyecto de Capital Natural de Stanford, Profesor Bing de Ciencias Ambientales e Investigador Principal en el Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente; y Christopher Anderson de Salo Sciences y Jeffrey Smith de la Universidad de Princeton, quienes eran estudiantes de doctorado en Stanford en el momento de la investigación. Otros coautores incluyen a Christian Vargas Bolaños y Cornelia Miller Granados del Centro Nacional de Alta Tecnología de Costa Rica, Fermin Vargas Cabezas del Instituto Costarricense de Electricidad; Theodora Horangic de la Universidad de Yale; Irene Alvarado Quesada del Banco Central de Costa Rica; y Álvaro Umaña Quesada del Centro de Investigación y Docencia en Agricultura Tropical de Costa Rica.

Esta investigación fue financiada por la Fundación Nacional de Ciencias, la Fundación Winslow, LuEsther T. Mertz Charitable Trust, la Fundación Gordon y Betty Moore y el Programa de Trabajo A.50 GEO de la NASA. El programa GEO-Amazon Earth Observation Cloud Credits brindó apoyo técnico.