La sonda solar de Europa acaba de sobrevivir a una tormenta solar potencialmente devastadora

Tormentas solares masivas en el Sol son cada vez más comunes a medida que entra en un período de aumento de la actividad solar como parte del Ciclo Solar 25, que se espera alcance su punto máximo en 2025.

Hay una nave espacial que estará muy bien situada para captar esta creciente actividad: orbitador solar se encuentra actualmente en un 25% de su misión de observación solar de 10 años. Para 2025, estará más cerca que nunca de nuestra estrella madre y ya ha comenzado a observar fenómenos fantásticos de nuestro Sol.

Uno de estos espectaculares fenómenos ocurrió recientemente durante una asistencia gravitacional que Solar Orbiter recibió de Venus. El Sol tuvo una eyección de masa coronal (CME) hacia Venus y el Orbitador. Era casi como si estuviera celoso de que el satélite diseñado para estudiarlo se acercara a otro cuerpo celeste.

Obviamente, la presencia del Orbitador no es la razón por la cual el Sol decidió descargar hacia el segundo planeta. Y, en última instancia, ser golpeado por una tormenta solar tan intensa no tuvo un impacto dañino en la sonda, principalmente porque fue diseñada específicamente para observar fenómenos como la CME.

Algunos de los instrumentos de Solar Orbiter tuvieron que apagarse debido a la luz solar reflejada por el propio Venus. Esto significa que no pudieron recopilar datos sobre este CME. Sin embargo, algunos otros instrumentos permanecieron encendidos y notaron un aumento en la cantidad de partículas solares energéticas cerca de la sonda.

Todavía hay mucho que no entendemos sobre la heliofísica y las causas subyacentes de estas tormentas solares. Solar Orbiter en sí es solo una de las muchas naves que miden activamente el Sol. Uno en particular, conocido como Vigil, nos ayudará a determinar la direccionalidad de las tormentas solares.

Actualmente, es difícil determinar si las tormentas se dirigen directamente hacia la Tierra o se alejan directamente de ella: las partículas de las tormentas en cualquier dirección aparecen como halos alrededor del Sol. Pero desde el punto de vista predicho de Vigil del punto L5 Tierra-Sol Lagrange, tendrá un ángulo único para monitorear el clima espacial que podría afectar potencialmente a la Tierra y toda su infraestructura.

A medida que aumentan estas misiones adicionales, Solar Orbiter recoge aún más, eventualmente planeando convertirse en el objeto más rápido jamás construido por humanos. Continuará monitoreando el Sol y usará Venus como asistencia de gravedad durante la duración de su misión. El CME que sufrió recientemente seguramente tampoco será el último con el que se enfrente.

Este artículo fue publicado originalmente en Universo hoy por Andy Tomaswick. léelo articulo original aqui.