Este rasgo de los sistemas de estrellas enanas rojas podría ayudarnos a resolver la paradoja del cielo rojo: ScienceAlert
Hay algo muy especial en la Tierra, aparte de todos los organismos que se arrastran sobre ella. Es nuestra estrella, el Sol, es raro: es una enana amarilla.
Las estrellas similares al Sol son una minoría en la Vía Láctea. Pensamos eso menos del 10 por ciento Las estrellas de nuestra galaxia son estrellas de tipo G, como el Sol.
Las estrellas más abundantes son aquellas que ni siquiera podemos ver a simple vista: las enanas rojas. Tienen solo la mitad de la masa del Sol, son frías, oscuras y tienen la vida útil más larga de cualquier estrella.
Estos pesos ligeros estelares representan hasta 75 por ciento de todas las estrellas de la Vía Láctea. Por lo tanto, se podría pensar, estadísticamente, que si la vida surgiera en algún lugar, sería en un planeta alrededor de una enana roja.
Sin embargo, aquí estamos, con nuestro Sol amarillo. Esta brecha entre las expectativas y la realidad se conoce como paradoja del cielo rojoy los científicos aún tienen que averiguarlo.
Un nuevo trabajo, aceptado en Cartas del Diario Astrofísico y subido al servidor de preimpresión arXiv como él sufre revisión por pares y publicación, podría tener una pista.
Básicamente, parece que podría ser mucho más difícil para la vida tal como la conocemos comenzar en los sistemas planetarios de enanas rojas, porque no tienen la asteroide y la arquitectura de los gigantes gaseosos para proporcionar los ingredientes para la vida en mundos similares a la Tierra.
Los hallazgos podrían tener implicaciones para nuestra búsqueda de vida fuera del sistema solar, especialmente porque los exoplanetas definidos como «potencialmente habitables» a menudo se encuentran orbitando estrellas enanas rojas.
Las enanas rojas, de alguna manera, se encuentran entre los objetivos más prometedores en nuestra búsqueda de mundos habitables. Debido a que son tan pequeñas, queman su combustible de hidrógeno mucho más lentamente que las estrellas similares al Sol.
Pueden durar potencialmente billones de años, mucho más que la vida útil estimada de 10 mil millones de años del Sol e incluso la edad de 13,8 mil millones de años del Universo. Esto significa que hay más tiempo disponible para que la vida surja y prospere.
Las enanas rojas también representan una oportunidad para nuestros métodos de detección actuales. Debido a que se queman tan lentamente, son más fríos y menos luminosos que el Sol. Esto significa que la zona habitable, el rango de distancia desde la estrella en el que se pueden encontrar temperaturas habitables, está mucho más cerca. Recientemente, los astrónomos descubrieron un exoplaneta en la zona habitable de una enana roja con una órbita de sólo 8,4 días.
Pero parece que el surgimiento y la existencia continua de la vida podría ser algo complicado.
Estudios previos sugirió que las enanas rojas podrían no presentar el entorno más hospitalario. Por ejemplo, estas estrellas tienden a ser muy activas, emitiendo frecuentemente llamaradas que irradian a todos los planetas cercanos.
Los autores del nuevo artículo, los astrónomos Anna Childs, Rebecca Martin y Mario Livio de la Universidad de Nevada, Las Vegas, querían averiguar si los sistemas de enanas rojas tenían suficientes ingredientes que creemos que provocaron la vida en la Tierra. .
Estudios actuales sugieren que el bombardeo de asteroides y cometas relativamente tarde en la juventud del sistema solar alteró la corteza terrestre de manera que la hizo más hospitalaria para la vida y proporcionó muchos de los ingredientes químicos necesarios para la vida.
Sin un cinturón de asteroides, por lo tanto, los sistemas de terraformación y suministro de productos químicos para la vida se reducen considerablemente.
Los modelos sugieren que la formación de un cinturón de asteroides estable y el bombardeo tardío de asteroides requieren la presencia de un gigante gaseoso más allá de una distancia de la estrella conocida como línea de nieve, más allá de la cual los compuestos volátiles se condensan en hielo sólido. De hecho, tal gigante gaseoso puede interactuar gravitacionalmente con el cinturón de asteroides, causando inestabilidades que arrojan asteroides hacia la zona habitable.
Entonces, los investigadores observaron los sistemas de enanas rojas para ver si podían encontrar alguno de estos gigantes gaseosos.
Actualmente hay 48 estrellas enanas rojas con exoplanetas rocosos confirmados orbitando en la zona habitable. De estos, 27 tienen más de un exoplaneta. De este grupo, 16 tienen medidas de masa para exoplanetas en el sistema.
Defina un gigante gaseoso como un planeta entre 0,3 y 60 veces la masa de Júpiter y al calcular la posición de la línea de nieve para estos sistemas, el equipo fue en busca de gigantes gaseosos.
Descubrieron que ninguno de los sistemas con un planeta rocoso similar a la Tierra en la zona habitable también tenía un gigante gaseoso conocido.
Estadísticamente, el equipo calculó que hay una población de exoplanetas gigantes que orbitan estrellas enanas rojas más allá de la línea de nieve. Esto significa que, en teoría, las estrellas enanas rojas pueden tener cinturones de asteroides.
Es solo que ninguno de los sistemas de enanas rojas conocidos con mundos de zonas habitables rocosas probablemente caiga en esta categoría, lo que sugiere que la arquitectura del sistema planetario de enanas rojas puede ser muy diferente del sistema solar que conocemos y amamos.
Hay muchas suposiciones involucradas, por ejemplo, tal vez los impactos de asteroides no sean tan grandes. Quizás la vida en los exoplanetas enanos rojos no se parece en nada a la vida en la Tierra. Quizás sobrestimamos la importancia de la zona habitable.
Sin embargo, según nuestro conocimiento y comprensión actual de la vida, las cosas no se ven muy bien para los planetas enanos rojos.
«La falta de planetas gigantes en los sistemas observados (hasta ahora) que contienen exoplanetas en zonas habitables sugiere que es poco probable que estos sistemas alberguen un cinturón de asteroides y el mecanismo requerido para que los asteroides lleguen a una etapa avanzada en la zona habitable». los investigadores escriben.
«Por lo tanto, si los impactos de asteroides son realmente necesarios para la vida, es poco probable que los planetas observados en la zona habitable alberguen vida».
Y, a su vez, esa podría ser al menos parte de la razón por la que nuestro planeta natal no orbita una de esas molestas estrellitas rojas.
La búsqueda fue aceptada en Cartas del Diario Astrofísico y está disponible en arXiv.
