Noticias científicas | Las algas fósiles que datan de hace 541 millones de años ofrecen nuevos conocimientos sobre las raíces del reino vegetal
Washington [US], 24 sep (ANI): Los paleontólogos identificaron un nuevo género y especie de alga llamada Protocodium sinense que es anterior al origen de las plantas y animales terrestres modernos y proporciona una nueva perspectiva sobre la diversificación temprana del reino vegetal. Descubierto en un sitio en China, este fósil de 541 millones de años es la primera y más antigua alga verde de esa época que se conserva en tres dimensiones, lo que permite a los investigadores estudiar su estructura interna e identificar el nuevo espécimen con una precisión sin precedentes.
Descubierto en un sitio en China, este fósil de 541 millones de años es la primera y más antigua alga verde de esa época que se conserva en tres dimensiones, lo que permite a los investigadores estudiar su estructura interna e identificar el nuevo espécimen con una precisión sin precedentes. El estudio se publica hoy en BMC Biology y abre una ventana a un mundo de acertijos evolutivos que los científicos apenas comienzan a resolver.
«Protocodium pertenece a un linaje conocido de algas verdes y tiene una arquitectura sorprendentemente moderna, lo que demuestra que estas algas ya estaban bien diversificadas antes del final del período de Ediacara», explica el coautor Cedric Aria, becario postdoctoral en el Departamento de Ecología y devolución. . Biología en la Facultad de Artes y Ciencias de la Universidad de Toronto y con sede en el Museo Real de Ontario (ROM). «Su descubrimiento toca el origen de todo el reino vegetal y da un nombre familiar a los organismos que precedieron a la Explosión Cámbrica hace más de quinientos millones de años, cuando surgieron los primeros ecosistemas modernos del mundo».
Los fósiles de Protocodium recién descubiertos fueron descubiertos por un equipo dirigido por Hong Hua, profesor de geología, y que incluye a Shu Chai, investigador postdoctoral, ambos de la Universidad del Noroeste, Xi’an, China. Es parte de la Biota Gaojiashan, el nombre dado a un gran grupo de fósiles excepcionalmente bien conservados en la Formación Dengying en el sur de la provincia de Shaanxi. Durante los últimos 20 años, esta formación geológica ha producido importantes especies fósiles que documentan el final del período Ediacárico hace 541 millones de años.
Los organismos y sus partes que originalmente no absorben minerales, a diferencia de las conchas o los huesos, requieren condiciones excepcionales para su conservación. En este caso, la totalidad de los fósiles y su fino detalle celular se han conservado en tres dimensiones mediante la sustitución de la materia orgánica original por fosfato. Este modo de preservación permitió a los investigadores utilizar varias técnicas de microscopía electrónica y de rayos X para cortar virtualmente el fósil, revelar su estructura interna con precisión y, en última instancia, identificarlo como un pariente cercano del alga Codium moderna, un tipo de alga marina.
Los fósiles de protocodios son pequeñas esferas de medio milímetro de ancho, como grandes granos de polen, recubiertas de multitud de cúpulas más pequeñas. Mediante un examen en 3D, los investigadores determinaron que la superficie abovedada formaba parte de una sola célula compleja que contenía hilos delgados llamados sifones. Esta morfología es típica de algunas algas unicelulares modernas que contienen muchos núcleos.
El descubrimiento de Protocodium requeriría precaución al identificar fósiles genéricos esféricos de Ediacara y puede implicar que organismos como Codium son, de hecho, mucho más antiguos y están más extendidos. Los famosos embriones fósiles de Doushantuo, también de China y conservados en 3D, han
estado en el centro de los debates sobre el origen profundo de ciertos grupos de animales. Las etapas específicas de algunos de estos embriones similares a animales se ven como Protocodium unicelulares en el exterior, pero el corte en 3D revela cómo están compuestos por muchas células. Por otro lado, también se conocen numerosos fósiles redondos 2D de algas inciertas u otras afinidades del Ediacárico y períodos anteriores, pero con menos detalle.
«Sabemos que los fósiles de algas tienen al menos mil millones de años», dice Chai, el primer autor del estudio. «Pero hasta ahora, la preservación bidimensional plana y granulada ha dificultado el reconocimiento de otras estructuras morfológicas generales».
Las algas verdes son organismos fotosintéticos, lo que significa que convierten la luz y el dióxido de carbono en azúcares y oxígeno. Por lo tanto, probablemente fueron bases importantes de los primeros ecosistemas de la Tierra, y el estudio sugiere que las algas verdes ya se establecieron en las aguas poco profundas del mundo como recicladores de dióxido de carbono y productores de oxígeno antes de la explosión del Cámbrico.
Aparte de su pequeño tamaño, Protocodium parece sorprendentemente idéntico al moderno Codium, un tipo de alga verde que se encuentra en muchos mares del mundo. Algunos tipos de esta alga marina son notoriamente invasivos, como la frágil subespecie Codium tomentosoides, apodada «dedos de hombre muerto» por su apariencia, y común con los mariscos cultivados comercialmente. Desde una perspectiva evolutiva, las algas verdes como el antiguo Protocodium y las plantas terrestres comparten un ancestro común que se cree que tiene entre mil millones y mil quinientos millones de años, pero ahora probablemente sea mayor. tiempo la historia de todo el reino vegetal.
«Es muy revelador que tal organismo se mantuvo prácticamente sin cambios durante al menos 540 millones de años», dice Aria. «Para el Ediacárico, la evolución lo había llevado a una zona de adaptación estable; se ha sentido cómodo allí desde entonces, y más que eso, bastante exitoso. Tanto es así, de hecho, que hoy Codium se beneficia del comercio mundial para superar fácilmente a otras algas. especies.» (Y YO)
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