La NASA estrelló una nave espacial contra un asteroide: las fotos muestran los momentos finales de la exitosa misión DART
En una primicia mundial, La NASA estrelló una nave espacial contra un asteroide en un intento de desviar al viajero rocoso de su curso. La prueba de redirección de doble asteroide, o DART, está destinada a probar un enfoque potencial que podría evitar que un asteroide colisione con la Tierra. David Barnhart es un maestro astronauta en la Universidad del Sur de California y director del Centro de Investigación de Ingeniería Espacial allí. Observó la transmisión en vivo de la NASA sobre la misión exitosa y explica lo que se sabe hasta ahora.
1. ¿Qué muestran las imágenes?
las primeras fotostomada por una cámara a bordo de DART, muestra el sistema de asteroides gemelos de Didymos, de unos 780 metros (2,500 pies) de diámetro, orbitado por el asteroide más pequeño Dimorphos, que tiene unos 160 metros (525 pies) de largo.
NASA/Johns Hopkins APL
Cuando el algoritmo de orientación de DART fijó en Dimorphos, la nave ajustó su vuelo y comenzó a dirigirse hacia el más pequeño de los dos asteroides. La imagen tomada 11 segundos antes del impacto y a 68 kilómetros (42 millas) de Dimorphos muestra el asteroide centrado en el campo de visión de la cámara. Esto significaba que el algoritmo de orientación era bastante preciso y que la nave chocaría justo en el centro de Dimorphos.
NASA/Johns Hopkins APL
La penúltima imagen, tomada dos segundos antes del impacto, muestra la superficie rocosa de Dimorphos, incluidas pequeñas sombras. Estas sombras son interesantes porque sugieren que la cámara a bordo de la nave espacial DART vio a Dimorphos directamente pero que el Sol estaba inclinado hacia la cámara. Implican que la nave espacial DART estaba centrada en su trayectoria para impactar a Dimorphos en este momento, pero también es posible que el asteroide girara lentamente en relación con la cámara.
NASA/Johns Hopkins APL
La foto final, tomada un segundo antes del impacto, solo muestra el borde superior de una imagen, pero es increíblemente emocionante. El hecho de que la NASA recibió solo una parte de la imagen implica que el obturador tomó la imagen pero DART, viajando a alrededor de 14,000 millas por hora (22.500 kilómetros por hora) no pudo transmitir la imagen completa antes del impacto.
2. ¿Qué se suponía que iba a pasar?
El propósito de la misión DART era probar si era posible desviar un asteroide con impacto cinético – aplastando algo sobre él. La NASA usó la analogía de un carrito de golf golpeando el costado de una pirámide egipcia para expresar la diferencia relativa de tamaño entre el diminuto DART y Dimorphos, el más pequeño de los dos asteroides. Antes de la prueba, Dimorphos orbitó a Didymos en unas 16 horas. La NASA espera el impacto acortar la órbita de Dimorphos en aproximadamente un 1%, o unos 10 minutos. Aunque pequeño, si se realiza lo suficientemente lejos de la Tierra, un empujón como este podría potencialmente desviar un futuro asteroide con destino a la Tierra lo suficiente como para evitar un impacto.
3. ¿Qué sabemos ya?
Los últimos bits de datos de la nave espacial DART justo antes del impacto muestran que estaba en el camino correcto. El hecho de que las imágenes dejaran de transmitirse una vez que se alcanzó el punto objetivo solo puede significar que el impacto fue un éxito.
Si bien es probable que se obtenga mucha información de las imágenes tomadas por DART, el mundo tendrá que esperar para saber si la desviación también fue un éxito. Quince días antes del impacto, DART emitió un pequeño satélite con una cámara que fue diseñado para documentar el impacto total. Los sensores del pequeño satélite deberían haber tomado imágenes y recopilado información, pero como no tiene una antena grande a bordo, las imágenes se transmitirá lentamente de regreso a la Tierrauno por uno, durante las próximas semanas.
NASA/Johns Hopkins APL
4. ¿Qué significa la prueba de defensa planetaria?
Creo que esta prueba ha sido una gran prueba de concepto para muchas tecnologías en las que el gobierno de EE. UU. ha invertido a lo largo de los años. Y, sobre todo, demuestra que es posible enviar una máquina para interceptar un diminuto objetivo a millones de kilómetros de la Tierra. Desde este punto de vista, DART ha sido un gran éxito.
En los próximos meses y años, los investigadores aprenderán cuánta desviación causó el impacto y, lo que es más importante, si este tipo de impacto cinético realmente puede mover un objeto celeste tan levemente una distancia lo suficientemente grande como para evitar un futuro asteroide. para amenazar la tierra.
