SpaceX intentará un raro lanzamiento de Falcon Heavy a finales de este mes
Por primera vez desde junio de 2019, veremos un SpaceX Falcon Heavy surcar los cielos. La Fuerza Espacial de EE. UU. ha contratado un viaje con el lanzador pesado, pero los detalles de esta misión de defensa son un poco vagos.
El lanzamiento de Falcon Heavy está programado para el 28 de octubre desde el Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy, de acuerdo a al próximo vuelo espacial. El mismo sello se utilizó el miércoles para lanzar la misión Crew-5 a la Estación Espacial Internacional, pero SpaceX ahora configurará las instalaciones de Florida para el próximo lanzamiento de su Falcon Heavy. No se especificó una hora de lanzamiento.
La misión, conocida como USSF-44, intentará desplegar dos cargas útiles de la Fuerza Espacial de EE. UU. en órbita geosincrónica (GEO). Se suponía que despegaría a fines de 2020, pero la misión se retrasó debido a problemas de carga útil no especificados, que ya se resolvieron, como reportado en Vuelo espacial ahora. USSF-44 será la primera misión espacial de seguridad nacional que utilice el Falcon Heavy, dijo Fuerza espacial. Y como señala Next Spaceflight, esta será la primera misión de SpaceX en volar directamente a GEO.
Técnicos inspeccionando el satélite TETRA-1. (Foto: Sistemas Espaciales del Milenio)
Se conoce la más pequeña de las dos cargas útiles del USSF-44, pero la otra sigue siendo un misterio. La carga útil conocida es el satélite TETRA-1 construido por Millennium Space Systems, una subsidiaria de Boeing. TETRA-1, encargado por Space Force en 2018 y completado en 2020, es un satélite GEO prototipo para probar procedimientos y tácticas que informarán el desarrollo futuro de satélites. El prototipo operará a 22,236 millas (35,786 kilómetros) sobre la superficie, de acuerdo a en el Espacio Milenio.
La carga útil de la Fuerza Espacial no identificada probablemente sea mucho más grande que el pequeño satélite TETRA-1, ya que se espera que la masa combinada de las dos cargas útiles sea de alrededor de 3.719 kg, según Spaceflight Now. De ahí la necesidad del Falcon Heavy de SpaceX, a diferencia del Falcon 9 de elevación media de la compañía.
Halcón pesado es una fusión reforzada de tres cohetes Falcon 9 y sigue siendo el vehículo de elevación operativa más poderoso de la compañía. Equipado con 28 motores Merlin, el cohete genera más de cinco millones de libras de empuje de despegue y puede llevar 63.956 kg de carga a la órbita terrestre baja. Falcon Heavy se diseñó originalmente para llevar humanos al espacio, pero SpaceX ha transferido esa responsabilidad futura a su cohete Starship, que actualmente se encuentra en desarrollo.
Para el USSF-44, el Falcon Heavy incorporará dos impulsores laterales recién producidos y un nuevo núcleo central. Que se trate de componentes nuevos no es necesariamente una ventaja, porque Los propulsores probados en vuelo se ven cada vez más como un bono de confiabilidad. Spaceflight Now dice que ambos propulsores intentarán aterrizajes verticales en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, pero el núcleo central no se recuperará.
El Falcon Heavy hizo su debut el 7 de febrero de 2018, cuando llevó al espacio el Tesla Roadster personal de Elon Musk y su pasajero sin vida Starman. Se realizó un segundo lanzamiento el 11 de abril de 2019 y un tercero el 25 de junio de 2019.
Eso es todo por el cohete de 70,10 m de altura (70 metros), pero este vehículo de transporte pesado está a punto de activarse. USSF-44 es la primera de seis misiones Falcon Heavy en los próximos 12 meses, con próximos lanzamientos que incluyen Fuerza espacial USSF-67el lanzamiento de Satélite comercial de banda ancha Jupiter 3y Sonda psique de la NASA para investigar un asteroide rico en metales, el último de los cuales puede retrasarse debido a problemas continuos de hardware.
