Nuevo polímero elaborado a partir de residuos reciclados tiene funciones versátiles
Investigadores de Laboratorio de investigación Chalker en la Universidad de Flinders han creado un nuevo material multifuncional que se puede mover de forma remota mediante un imán.
El material versátil se puede utilizar para purificar el agua, como material de construcción reciclable y como componente ligero de una máquina para su posible uso en robótica blanda.
El material está compuesto de partículas magnéticas de hierro y un polímero rico en azufre, que combina azufre elemental (un subproducto de la refinación del petróleo) y aceite vegetal insaturado como el aceite de canola.
Una mezcla de estas sustancias simplemente se presiona en caliente para hacer el material clave, y las partículas de hierro brindan la capacidad de mover el material con un imán.
El hierro también permite calentar el material muy rápidamente en el microondas. Esto le permite endurecerse en una forma sólida deseada en segundos. También es reciclable, ya que se puede triturar y remodelar varias veces.
El estudio, «Compuestos de respuesta magnética hechos de un polímero rico en azufre», de Nicholas Lundquist, Yanting Yin, Maximilian Mann, Samuel Tonkin, Ashley Slattery, Gunther Andersson, Christopher Gibson y Justin Chalker, fue publicado en la revista Polymer Chemistry.
Marca otro desarrollo importante del equipo de Chalker Research Lab, que continúa logrando avances significativos en la química verde mediante la creación de nuevas moléculas y materiales.
El autor principal y médico de la Universidad de Flinders, el Dr. Lundquist, explicó que el equipo de investigación utilizó el material compuesto magnético en varias aplicaciones. Por ejemplo, lo usaron para unir el mercurio en los relaves de la mina, luego recogieron el material (ligado al mercurio) con un imán.
«Es una forma sencilla de eliminar metales tóxicos de mezclas complejas», dijo.
El material sensible al magnetismo también ha demostrado ser un aglutinante eficaz para nuevos materiales de construcción, abriendo nuevas vías para convertir materiales de desecho en productos de valor agregado.
El equipo también diseñó una válvula solenoide a partir del material, moldeando y endureciendo rápidamente el componente de la máquina en un microondas. El componente de la válvula era una décima parte de la masa del componente original totalmente metálico.
«Estoy muy entusiasmado con las posibles nuevas aplicaciones de estos polímeros y puedo ver su adopción en diferentes campos, desde la remediación ambiental hasta la robótica», dijo el Dr. Lundquist.
Chalker, profesor de química de Matthew Flinders, dijo que la nueva investigación proporciona evidencia adicional importante sobre el potencial y la versatilidad de los polímeros ricos en azufre.
«Este estudio ilustra la creciente utilidad y el alcance de los polímeros ricos en azufre», explicó Chalker. «La remediación de metales pesados, los nuevos materiales de construcción y los componentes de maquinaria reciclables y livianos se han fabricado con este material único y versátil».
