Descubren nuevos cráteres de impacto de meteoritos en Marte
Los investigadores de la Universidad de Curtin han ayudado a descubrir los cráteres de impacto de meteoritos frescos más grandes en Marte desde que el Orbitador de Reconocimiento de Marte de la NASA comenzó a explorar el planeta hace 16 años.
El 24 de diciembre de 2021, Módulo de aterrizaje InSight de la NASA registró un terremoto de magnitud cinco, que recientemente se descubrió que fue causado por el impacto de un meteorito. Uno de los meteoritos excavados contenía hielo a la altitud más baja jamás observada en el planeta, un hallazgo importante para los futuros planes de exploración de la NASA.
El descubrimiento fue asistido por dos científicos de la Universidad de Curtin, los únicos dos representantes australianos en el equipo de investigación internacional dirigido por la NASA. La investigación, titulada ‘Los cráteres de impacto recientes más grandes en Marte: imágenes orbitales y coinvestigación sísmica de superficie‘, fue publicado en la revista La ciencia.
Descubre cráteres con tecnología de la NASA
Se estima que el meteorito se extendió entre 16 y 39 pies, dando paso al raro descubrimiento de dos cráteres de impacto, ambos de más de 130 metros de diámetro cada uno. Los cráteres, que se cree que se encuentran entre los cráteres más grandes jamás vistos en el sistema solar, fueron detectados utilizando tecnología de imágenes y sismómetros de la NASA. Existen cajas más grandes en Marte, pero son anteriores a cualquier misión al planeta.
La coautora de la investigación, la profesora asociada Katarina Miljkovic, del Centro de Ciencia y Tecnología Espaciales de Curtin y de la Facultad de Ciencias Planetarias y de la Tierra, dijo: «Además del generador de imágenes Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, los sismómetros InSight de la NASA estaban operando en la segunda mitad de 2021, lo que es cuando estos impactos fueron registrados como ocurridos.
«Detectaron estos eventos de impacto como una gran actividad sísmica, o ‘explosión’, primero cuando el meteorito atravesó la atmósfera y luego nuevamente cuando golpeó el suelo.
«Los eventos de impacto ocurren todo el tiempo en la Tierra y Marte, pero generalmente involucran pequeñas rocas del espacio que simplemente rozan la atmósfera. De vez en cuando tenemos impactos que pueden penetrar más profundamente en la atmósfera para formar una explosión perceptible en la atmósfera o en el suelo, que fue el caso aquí.
La importancia de estudiar los eventos de impacto de meteoritos
El tamaño de los impactos de meteoritos, que ocurrieron en una región llamada Amazonis Planitia, generó los únicos dos terremotos que se sabe que fueron causados por él, dijo la coautora del estudio, la estudiante de doctorado Andrea Rajšić, quien completó la investigación en Curtin’s Space. Centro de Ciencia y Tecnología.
El terremoto causado por este impacto es el primero en tener ondas superficiales que se propagan por la corteza terrestre.
«No se han detectado muchos grandes terremotos en Marte, ya sea causados por fuerzas geológicas interiores o, en este caso, por impactos externos, pero cuando ocurren, ayudan a cartografiar el interior profundo de Marte», dijo Rajšić.
«Los eventos de impacto son extremadamente útiles en sismología porque pueden verse como una fuente sísmica restringida con una ubicación conocida. Es una forma fantástica de echar un vistazo a la estructura interior del Planeta Rojo.
Uno de los impactos de meteoritos había tallado grandes trozos de hielo enterrado más cerca del ecuador marciano que nunca. Estos descubrimientos ayudarán a contribuir a nuestra comprensión actual de la reserva de agua en Marte.
El profesor asociado Miljkovic dijo: «Este conocimiento es útil por muchas razones, desde la futura habitación potencial de Marte por parte de los humanos y su capacidad para localizar el agua como recurso, hasta la comprensión fundamental de la estructura de Marte como planeta. Si queremos entender la formación y evolución de nuestro propio planeta, también debemos entender los otros planetas terrestres.
El Dr. Rajšić completó sus estudios de doctorado contribuyendo a este trabajo en el Centro de Ciencia y Tecnología Espacial en Curtin. La parte de Curtin en esta investigación fue financiada por el Australian Research Council.
