Análisis de ADN antiguo agrega nueva complejidad a la colonización en América del Sur
Los análisis genómicos de individuos antiguos de América del Sur agregan giros sorprendentes a la historia de los primeros asentamientos humanos en el continente. La Royal Society Proceedings B ha publicado los hallazgos, que muestran evidencia ancestral en las Américas de homínidos extintos conocidos como denisovanos.
El trabajo, que proporciona la evidencia genética más completa hasta el momento de las antiguas rutas de migración de América Central y del Sur, fue dirigido por arqueólogos de la Universidad Atlántica de Florida y antropólogos de la Universidad de Emory.
La identificación del ADN de Denisovan se remonta a 2010, después de que científicos rusos descubrieran un hueso de un dedo que data de hace 50.000 a 30.000 años en una cueva en las montañas de Altai en Siberia. Más tarde, especímenes adicionales de la cueva siberiana se vincularon genéticamente con los denisovanos, un homínido arcaico con afinidad con los neandertales, así como con un solo espécimen de una cueva en la meseta tibetana en China.
«Es fenomenal que la ascendencia de Denisovan haya llegado hasta América del Sur», dice John Lindo, coautor del artículo y antropólogo de Emory especializado en el análisis de ADN antiguo. «La mezcla debe haber ocurrido mucho antes, quizás hace 40.000 años».
El hecho de que el linaje de Denisovan persistiera y su señal genética lo convirtiera en un individuo antiguo de Uruguay que tiene solo 1.500 años sugiere que este fue un gran evento de mezcla entre una población de humanos y Denisovans, dice Lindo.
El primer autor del artículo es Andrew Luiz Campelo dos Santos, un arqueólogo ahora en la Florida Atlantic University que anteriormente estuvo en la Universidad Federal de Pernambuco en Recife, Brasil. Dos Santos descubrió los restos de dos individuos del noreste de Brasil, que datan de hace 2.000 años y están incluidos en los análisis.
El coautor correspondiente es Michael DeGiorgio de Florida Atlantic University, genetista de poblaciones especializado en genómica humana, evolutiva y computacional.
Las Américas fueron los últimos continentes poblados por humanos. La evidencia sugiere que los cazadores-recolectores del Paleolítico ingresaron a América del Norte desde un puente terrestre que se formó entre el noreste de Siberia y el oeste de Alaska durante un período de bajos niveles de agua del mar hace unos 26.000 a 19.000 años.
Los análisis actuales compararon dos genomas completos antiguos recientemente secuenciados del noreste de Brasil con genomas actuales y otros genomas completos antiguos de América del Sur y Panamá.
Los resultados mostraron distintas relaciones entre Mesoamérica, o partes de México moderno y América Central, y los sudamericanos actuales y los individuos antiguos del noreste y sureste de Brasil, de Uruguay y Panamá. Los análisis también detectaron una fuerte señal de Australasia en genomas antiguos cerca de la costa atlántica de Brasil.
Estas conexiones ancestrales brindan nueva evidencia genética, que respalda la evidencia arqueológica existente, para una antigua ruta de migración a través de Panamá y a lo largo de la costa atlántica de América del Sur.
A la complejidad se suma la detección de una señal más fuerte de ascendencia denisovana en individuos del antiguo Uruguay y Panamá que en los del antiguo Brasil. Esto sugiere múltiples oleadas de migraciones ancestrales a lo largo de la costa atlántica, concluyen los investigadores.
El antiguo laboratorio de ADN de Lindo se especializa en mapear linajes humanos poco explorados de las Américas. Previamente, se prestó poca atención a la secuenciación del antiguo ADN sudamericano. Una de las razones es que los climas más cálidos y húmedos en gran parte del continente han hecho que sea más difícil recolectar muestras de ADN antiguo utilizables, aunque los avances en la tecnología de secuenciación están ayudando a eliminar algunas de estas restricciones.
A la fecha de publicación de este artículo, señala Lindo, solo se han secuenciado y publicado 12 genomas completos antiguos de América del Sur, a diferencia de cientos de Europa.
Otras secuencias genómicas antiguas publicadas en el continente se han limitado al ADN mitocondrial (que generalmente se transmite exclusivamente a través de la herencia materna) y la secuenciación de ADN dirigida (que captura menos del uno por ciento del genoma).
«En este artículo, analizamos todos los genomas completos antiguos disponibles para América del Sur y encontramos algunas sorpresas», dice Lindo. «A medida que se secuencian y publican más y más genomas completos de América del Sur, es probable que revelen más matices sobre cómo se colonizó América del Sur por primera vez».
Los coautores del artículo actual incluyen a Amanda Owings (Emory), Henry Socrates Lavalle Sullasi (Universidad Federal de Pernambuco) y Omer Gokcumen (Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo).
