El escudo térmico que podría llevar humanos a Marte está haciendo autostop en el espacio
Ambas misiones originalmente estaban programadas para despegar el 1 de noviembre, pero una batería defectuosa en la etapa superior del cohete provocó un retraso. Los ingenieros cambiaron y volvieron a probar la batería para preparar el escenario para la nueva fecha de lanzamiento.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica y la NASA han lanzado satélites meteorológicos desde 1960. El Sistema Conjunto de Satélites Polares-2, o JPSS-2, será el tercer satélite de una flota de satélites ambientales de órbita polar de última generación de la NOAA.
El orbitador recopilará datos que pueden ayudar a los científicos a predecir y prepararse para eventos climáticos extremos como huracanes, tormentas de nieve e inundaciones.
El satélite podrá monitorear incendios forestales y volcanes, medir el océano y la atmósfera, y detectar polvo y humo en el aire. También monitoreará el ozono y la temperatura atmosférica, proporcionando una mayor comprensión de la crisis climática.
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Una vez en órbita y girando alrededor del planeta desde el Polo Norte hasta el Polo Sur, el satélite pasará a llamarse NOAA-21. El satélite observará cada punto de la Tierra al menos dos veces al día, según la NOAA. Y cuando consulte el clima en su teléfono, se alimentará de los datos capturados por el satélite.
JPSS-2 se unirá a otros dos satélites, Suomi National Polar-orbiting Partnership y NOAA-20, que conforman el Sistema Conjunto de Satélites Polares.
«JPSS proporciona más de dos observaciones diarias sobre el Atlántico y el Océano Pacífico, lo que ayuda a los meteorólogos a monitorear los sistemas meteorológicos donde no tenemos el beneficio de los globos meteorológicos y solo boyas limitadas, en relación con la red densamente poblada de estaciones meteorológicas terrestres, Jordan Gerth, meteorólogo y especialista en satélites del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA, antes del lanzamiento.
Una carga útil secundaria que se monta en el cohete es la prueba de vuelo en órbita terrestre baja de la NASA de una demostración de tecnología de decelerador inflable, o LOFTID.
La misión está diseñada para probar la tecnología de escudo térmico inflable necesaria para aterrizar misiones tripuladas a Marte y misiones robóticas más grandes a Venus o la luna Titán de Saturno. Algo como LOFTID también podría usarse al devolver cargas útiles pesadas a la Tierra.
Enviar exploradores robóticos o humanos a otros mundos que tienen una atmósfera puede ser difícil porque los aeroshells actuales, o escudos térmicos, que se utilizan dependen del tamaño del carenado de un cohete.
Pero un aeroshell inflable podría eludir esta dependencia y permitir el envío de misiones más pesadas a diferentes planetas.
Cuando una nave espacial ingresa a la atmósfera de un planeta, es golpeada por fuerzas aerodinámicas, que ayudan a reducir la velocidad.
En Marte, donde la atmósfera tiene solo el 1% de la densidad de la atmósfera de la Tierra, se necesita ayuda adicional para crear la resistencia necesaria para reducir la velocidad y aterrizar con seguridad una nave espacial.
Es por eso que los ingenieros de la NASA creen que una gran capa aerodinámica desplegable como LOFTID, que se infla y está protegida por un escudo térmico flexible, podría frenar mientras viaja a través de la atmósfera marciana.
El aeroshell está diseñado para crear más resistencia en la atmósfera superior para ayudar a la nave espacial a reducir la velocidad antes, lo que también evita parte del calentamiento súper intenso. La demostración LOFTID tiene aproximadamente 6 metros de ancho.
Aproximadamente 90 minutos después del despegue, LOFTID se separó del satélite polar y se infló.
Luego, el aeroshell se separó de la etapa superior y volvió a entrar en la atmósfera desde la órbita terrestre baja para que los investigadores pudieran evaluar si el escudo térmico es efectivo para ralentizarlo y sobrevivir.
Los sensores a bordo de LOFTID se ajustaron para registrar la experiencia del escudo térmico durante su angustioso descenso. Seis cámaras capturarán video de 360 grados del experimento LOFTID, dijo Joe Del Corso, gerente del proyecto LOFTID en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Hampton, Virginia, antes del lanzamiento..
Al volver a entrar, LOFTID enfrentó temperaturas que alcanzaron los 1.650 grados centígrados y alcanzó velocidades de casi 30.000 kilómetros por hora, la prueba definitiva para los materiales utilizados para construir la estructura inflable, que incluye una tela cerámica tejida llamada carburo de silicio.
Los funcionarios de la NASA dicen que el escudo térmico y el registrador de datos de respaldo de LOFTID se estrellaron en el Océano Pacífico a cientos de millas de la costa de Hawái, donde un equipo en un bote estaba estacionado para recuperar los artículos.
Actualmente, la NASA puede aterrizar una tonelada métrica en la superficie marciana, como el rover Perseverance del tamaño de un automóvil. Pero algo como LOFTID podría aterrizar entre 20 y 40 toneladas métricas en Marte, dijo Del Corso.
Los resultados de la demostración del jueves podrían determinar la tecnología de entrada, descenso y aterrizaje que algún día llevará tripulación humana a la superficie de Marte.
