Webb de la NASA atrapa un reloj de arena en llamas mientras se forman nuevas estrellas

El telescopio espacial James Webb de la NASA ha revelado nuevos detalles que rodean la nube oscura L1527 y su protoestrella. Los colores vibrantes de la nebulosa, visibles solo en luz infrarroja, muestran que la protoestrella está reuniendo material en su camino para convertirse en una estrella por derecho propio.

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha revelado características que antes estaban ocultas del protoestrella en la nube oscura L1527, dejando entrever los comienzos de una nueva estrella. Estas nubes resplandecientes en la región de formación de estrellas de Tauro solo son visibles en luz infrarroja, lo que las convierte en un objetivo ideal para la cámara de infrarrojo cercano de Webb (NIRCam).

La propia protoestrella está oculta en el «cuello» de esta forma de reloj de arena. un borde en disco protoplanetario se ve como una línea oscura en la mitad del cuello. La luz de la protoestrella se filtra por encima y por debajo de este disco, iluminando las cavidades del gas y el polvo circundantes.

La característica más predominante de la región, las nubes de color azul y naranja en esta imagen infrarroja en color representativa, representan las cavidades creadas cuando el material se aleja de la protoestrella y choca con el material circundante. Los colores en sí se deben a las capas de polvo entre Webb y las nubes. Las áreas azules son donde el polvo es más fino. Cuanto más gruesa es la capa de polvo, menos luz azul puede escapar, creando bolsas de color naranja.

Webb también revela filamentos de hidrógeno molecular que se sacudieron cuando la protoestrella expulsó material. Los choques y las turbulencias inhiben la formación de nuevas estrellas, que de otro modo se formarían por toda la nube. Como resultado, la protoestrella domina el espacio y se queda con gran parte del material.

A pesar del caos causado por L1527, solo tiene alrededor de 100.000 años, un cuerpo relativamente joven. Teniendo en cuenta su edad y brillo en la distancia-luz infrarroja según lo observado por misiones como el Satélite Astronómico Infrarrojo, L1527 se considera una protoestrella de Clase 0, la etapa más temprana de formación estelar.

Protoestrellas como estas, que todavía están envueltas en una nube oscura de polvo y gas, aún tienen un largo camino por recorrer antes de convertirse en estrellas de pleno derecho. L1527 aún no genera su propia energía por fusión nuclear de hidrógeno, una característica esencial de las estrellas. Su forma, aunque en su mayoría esférica, también es inestable, tomando la forma de un pequeño grupo de gas caliente e hinchado que representa entre el 20 y el 40 por ciento de la masa de nuestro sol.

A medida que la protoestrella continúa acumulando masa, su núcleo se comprime gradualmente y se acerca a una fusión nuclear estable. La escena que se muestra en esta imagen revela que L1527 está haciendo precisamente eso. La nube molecular circundante está compuesta de polvo denso y gas atraído hacia el centro, donde reside la protoestrella.

A medida que el material cae, gira alrededor del centro. Esto crea un disco denso de materia, conocido como disco de acreción, que suministra material a la protoestrella. A medida que gana masa y se comprime aún más, la temperatura de su núcleo aumentará y eventualmente alcanzará el umbral para el inicio de la fusión nuclear.

El disco, visto en la imagen como una banda oscura frente al centro brillante, tiene aproximadamente el tamaño de nuestro sistema solar. Dada la densidad, no es inusual que gran parte de este material se agrupe: los comienzos de los planetas. En última instancia, esta vista de L1527 proporciona una ventana a cómo se veían nuestro sol y sistema solar primitivos.