¿Cuántas galaxias hay en el Universo?
A galaxia es una enorme colección de gas, polvo y miles de millones de estrellas, todas unidas por la fuerza de la gravedad. Las galaxias también son enormes, midiendo billones de billones de kilómetros a través de.
Para comprender completamente qué es una galaxia, debemos comenzar por observar nuestra propia galaxia, la Vía Láctea.
Nuestro Sol está a solo una estrella de distancia miles de millones de otras estrellas contenida en una galaxia llamada Vía Láctea. De la misma manera que la Tierra gira alrededor del Sol, el Sol también gira alrededor del centro de la Vía Láctea.
Cuando miramos el cielo nocturno, las estrellas que podemos ver con nuestros ojos son todas parte de la Vía Láctea. Si ha estado afuera en una noche muy clara y oscura, es posible que haya notado una banda delgada y borrosa de estrellas y luz que se extiende por el cielo. Esta es nuestra galaxia, la Vía Láctea, vista desde dentro. Vemos una línea delgada porque nuestra galaxia tiene la forma de un disco delgado y estamos mirando el borde del disco.
Si miramos hacia el centro de este disco, vemos una región más brillante llamada núcleo galáctico. Las estrellas centrales están agrupadas mucho más juntas y forman una forma de bola que sobresale de la parte superior e inferior del disco.
Por mapear las posiciones y movimientos de las estrellas en la Vía Láctea, podemos comenzar a construir una imagen de cómo se vería nuestra galaxia si pudiéramos mirar el disco desde arriba. La forma general sería un círculo.
Veríamos el núcleo brillante, que se vería de color amarillo rojizo, cómo las estrellas aquí son más frescas. Varios brazos espirales, de color azulado porque contienen estrellas más calientes, saldrían en espiral de este núcleo. La Vía Láctea se parecería un poco a un remolino.
Más allá de la Vía Láctea
Los astrónomos están convencidos de que nuestra Vía Láctea tiene brazos espirales porque vemos muchas otras galaxias como esta cuando miramos hacia el universo. La mayoría de las otras galaxias que son discos delgados similares a nuestra Vía Láctea también tienen brazos espirales sinuosos. Llamamos a estos galaxias espirales.
Sin embargo, no todas las galaxias se ven así. Algunas de las otras galaxias que vemos en el universo parecen óvalos de luz suaves y borrosos, algo entre la forma de una pelota de baloncesto y una pelota de rugby. Llamamos a estos galaxias elípticas, y en su mayoría están formados por estrellas más frías y rojas. También hay galaxias que no tienen ninguna forma en particular. Estos se llaman galaxias irregulares.
Determinar cuántas galaxias hay en el universo es bastante difícil. Muchas galaxias son demasiado débiles o demasiado pequeñas para que podamos observarlas fácilmente, incluso con los telescopios más potentes. A pesar de esto, los astrónomos han encontrado una forma inteligente de resolver este problema. Los astrónomos han señalado la El Telescopio Espacial Hubble a pedacito de cielo durante 11,3 días y recolectó luz de galaxias cercanas y lejanas.
Este pequeño trozo de cielo estaba lleno de galaxias, casi 10.000, de todos los tamaños y formas diferentes. Al multiplicar este número por el número de veces que esta pequeña porción de cielo cabría en todo el cielo, los astrónomos llegaron a una estimación de entre unos 100 y 200 mil millones de galaxias. Sin embargo, es casi seguro que este número cambiará a medida que aprendamos más sobre nuestro universo en el futuro.
Nicolás buenoInvestigador de Concientización y Compromiso Público / Gerente de Proyecto Universo Táctil, Universidad de Portsmouth
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