Mundial sudamericano? | la estrella del dia

Han pasado dos décadas desde que Sudamérica ganó por última vez la Copa del Mundo. El triunfo de Brasil en 2002 coincidió con la primera vez que se realizó el torneo en Asia. Ahora que la Copa del Mundo regresa al continente, ¿podría llegar a su fin esta larga racha? Brasil y Argentina, los dos grandes de Sudamérica, lo están haciendo muy bien en la carrera de Qatar. De hecho, es difícil pensar en un momento en que ambos se veían mejor.

Esto es particularmente notable en el caso de Argentina. Estaban en ruinas en Rusia 2018, y con el equipo más antiguo del torneo, necesitaban un gran trabajo de reconstrucción. El entrenador Jorge Sampaoli tenía un contrato a largo plazo, lo que puso a la Federación Argentina en una situación difícil cuando decidieron despedirlo. Ingresó el ex lateral derecho Lionel Scaloni. Prácticamente no tenía experiencia como entrenador, pero tenía una virtud importante: era barato. Y esa elección improbable fue un éxito rotundo, creando posiblemente el mejor equipo argentino en el que Lionel Messi haya jugado. Argentina lleva 35 partidos invicto. Plus important encore, l’année dernière, ils ont mis fin à 28 ans d’attente pour un titre senior en remportant la Copa America au Brésil, en battant les hôtes en finale, améliorant considérablement l’atmosphère alors qu’ils progressent vers le grande.

Así que Messi tiene una última oportunidad de ganar la Copa del Mundo, y desempeñó un papel clave en el proceso. Durante muchos años hubo la sensación de que no estaba completamente integrado en la selección argentina y que su actitud tranquila y autosuficiente podría intimidar a algunos de sus compañeros. Desde la Copa América 2019 era una figura diferente, mucho más vocal y alentadora. Estaba claro que la selección nacional era ahora su prioridad número uno. Marcó nueve goles extraordinarios en menos de dos partidos y medio. Por supuesto, eso no es algo que repetirá en Qatar: los oponentes se opondrán más duro que Estonia, Honduras y Jamaica. Pero demuestra cómo la Argentina saca lo mejor de él. Donde antes el único plan parecía ser darle el balón y la esperanza, ahora recibe la posesión más cerca de la portería contraria, en zonas del campo donde puede hacer mucho daño. Es porque la unidad del mediocampo de Argentina funciona muy bien y muy bien. Leandro Paredes entrega el primer balón con calidad; Rodrigo De Paul agrega empuje y Giovani Lo Celso se desliza a través de pases pequeños y sutiles. Messi ha forjado una relación interesante con el delantero centro Lautaro Martínez, y está Ángel Di María para robar por las bandas con gran efecto. El equipo funciona, y ha funcionado aún mejor desde mediados del año pasado, cuando Emiliano Martínez y Cristian Romero fueron fichados simultáneamente. Desde el principio, Martínez parecía el mejor portero que había tenido Argentina en décadas, y Romero se convirtió instantáneamente en el central de primera elección. La defensa ha sido durante mucho tiempo una debilidad para Argentina: fue un gran problema en Rusia 2018. Ahora han recibido dos goles en los últimos 14 juegos.

Pero tal vez cuando comiencen las cosas serias, la unidad defensiva brasileña se desempeñe aún mejor. Argentina en ocasiones ha necesitado del heroísmo de Martínez. El portero de Brasil durante el último año y medio a menudo podía salir al campo con una tumbona y ponerse al día con su lectura. Brasil no estaba lejos del ritmo de hace cuatro años; seguramente mereció extender ese maravilloso cuartos de final contra Bélgica en la prórroga. Pero ahora se ven aún mejor, en gran parte como consecuencia de mantener el mismo entrenador durante todo el ciclo. Tite estuvo menos de dos años en la preparación para Rusia 2018. Tener los cuatro años completos en la preparación para Qatar le permitió consolidar una idea de equipo y trabajar en algunas variantes. El equipo modelo 2022 presiona a la oposición en su propia mitad con una ferocidad que ningún equipo brasileño ha probado antes, lo que los hace difíciles de pagar y muy agradable de ver cuando tienen la pelota. Pueden contar con más porteros y centrales de primera línea de los que pueden utilizar, y desde la derrota del año pasado en la Copa América ante Argentina, han podido disfrutar de una nueva generación aterradora de habilidades ofensivas. En la banda derecha, Raphinha ingresó a la selección como si hubiera estado allí toda su vida. Vinicius Junior explotó como estrella internacional. Richarlison reservó su lugar con siete goles en los últimos seis juegos. Y luego están Antony, Rodrygo, así como Gabriel Jesus y tal vez Gabriel Martinelli. Todo esto es una gran noticia tanto para el equipo como para Neymar. La presión sobre la estrella del PSG será inmensa. A los ojos de sus compatriotas, su legado se mantendrá o caerá dependiendo de lo que suceda en Qatar, por lo que es una gran ventaja para él poder compartir la carga con colegas tan talentosos. Y así como Messi tiene al centrocampista argentino como su línea de suministro, Neymar disfruta de una fructífera relación con el centrocampista ofensivo Lucas Paquetá. Casi el único problema de Brasil es que las cosas van demasiado bien. En los últimos 15 partidos (12 victorias y 3 empates, 38 anotados, 5 recibidos), el equipo casi nunca ha estado bajo presión, y las Copas del Mundo no se ganan consiguiendo grandes goles, sino encontrando la manera de pasar los partidos difíciles.

Parte de la fascinación de esta Copa del Mundo es que debido a la pandemia, y principalmente a la Liga de las Naciones, ha habido muy poco fútbol de selecciones nacionales entre Europa y Sudamérica desde Rusia 2018. Brasil está desesperado por prepararse contra la oposición europea, pero se ha visto frustrado. todas las veces, excepto una visita a la República Checa en 2019. Esto es importante porque desde esa victoria de 2002, todas las campañas de Brasil en la Copa Mundial terminaron cuando se enfrentaron a un equipo europeo en los octavos de final. Argentina ha tenido algunos éxitos: una victoria nerviosa sobre Suiza y una victoria por penales sobre Holanda, ambas en Brasil hace ocho años. Pero todas sus aventuras en la Copa del Mundo en los últimos 20 años también se han visto truncadas por los europeos.

Argentina asestó un golpe psicológico en junio con una contundente victoria en Wembley sobre los campeones europeos Italia. Pero los italianos, por supuesto, no estarán en Qatar. Estarán países como España, Alemania y los campeones defensores Francia, así como Holanda, Bélgica, Inglaterra y otros oponentes potencialmente peligrosos. Hay una cualidad maravillosamente retro en esta Copa del Mundo. En torneos recientes, todos han sabido todo sobre todos. Esta vez hay un encantador aire de ignorancia sobre uno de los temas clave en cualquier Copa del Mundo: los méritos relativos de los mejores equipos de Sudamérica y Europa. Todos nos vamos a divertir averiguando, y por ahora Sudamérica puede soñar con salir de Qatar con un récord del 100% en las Copas Mundiales de Asia.

* Tim Vickery es un renombrado escritor de fútbol, ​​radicado en Sudamérica, que trabaja para la BBC y colabora con otras importantes redes de fútbol. Escribió este artículo para la revista «Desert Fest» de la Copa del Mundo de Qatar del Daily Star.