Dos mundos cercanos a la Tierra encontrados en el Punto Dulce para que la vida sobreviva: ScienceAlert
En la búsqueda de vida en otros planetas, se han abierto algunas pistas prometedoras: los astrónomos han identificado dos mundos con masas similares a la Tierra, ubicados en la zona habitable alrededor de una estrella enana roja llamada GJ 1002.
La zona habitable alrededor de una estrella es el punto óptimo entre un planeta demasiado caliente o demasiado frío para albergar vida. Para estar en esta zona, los planetas deben estar orbitando su estrella a una distancia donde, teóricamente, podría haber agua líquida en su superficie.
«GJ 1002 es una estrella enana roja, de apenas un octavo de la masa del Sol», dice la astrofísica Vera María Passenger del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) en España. «Es una estrella bastante fría y débil. Eso significa que su zona habitable está muy cerca de la estrella».
Aunque todavía estamos muy lejos de confirmar vida extraterrestre o incluso agua corriente, GJ 1002b y GJ 1002c cumplen todos los requisitos hasta el momento, y a solo 16 años luz de nuestro sistema solar, están cerca de la Tierra. están en el Universo, astronómicamente hablando.
Dos instrumentos de observación espacial – CAFÉ EXPRÉS (Espectrógrafo a escala para exoplanetas rocosos y observaciones espectroscópicas estables) y CARMENES (Búsqueda de alta resolución de Calar Alto para enanas M con exo-Tierras con espectrógrafos ópticos y de infrarrojo cercano Echelle) – se iba a utilizar en conjunto para localizar la estrella y sus planetas.
De hecho, la débil luz emitida por GJ 1002 requirió instrumentos de gran sensibilidad y precisión para reconocer sus firmas. El equipo de investigación utilizó 139 observaciones espectroscópicas (medidas de radiación en el espacio profundo) tomadas entre 2017 y 2021 para detectar los planetas.
Hasta ahora, no sabemos mucho sobre estos cuerpos celestes excepto dónde están. GJ 1002b es el más cercano a su estrella y tarda poco más de 10 días en completar una órbita; GJ 1002c es más distante, con una órbita de poco más de 20 días.
La buena noticia es que la proximidad relativamente cercana de GJ 1002b y GJ 1002c significa que es más fácil realizar observaciones más detalladas. El siguiente paso será evaluar sus atmósferas en función de la luz que reflejan o del calor que emiten.
“El futuro espectrógrafo ANDES del telescopio ELT de ESO, en el que participa el IAC, podría estudiar la presencia de oxígeno en la atmósfera de GJ 1002c”. dice el astrofísico Jonay I. González Hernández del IAC.
Ahora estamos en un total de 5,000 exoplanetas, planetas fuera de nuestra Tierra, que se han observado. A medida que mejoran los telescopios y los algoritmos de procesamiento de datos, podemos detectar objetos más pequeños y más distantes de la Tierra.
Gracias a estas mejoras tecnológicas, nos estamos acercando a la posibilidad de medir las firmas químicas de la vida en esos planetas distantes, aunque estén a años luz en el espacio.
“La naturaleza parece decidida a mostrarnos que los planetas similares a la Tierra son muy comunes”, dice el astrofísico Alejandro Suárez Mascareño del IAC. «Con estos dos, ahora sabemos de siete en sistemas planetarios bastante cerca del Sol».
La investigación ha sido publicada en Astronomía y Astrofísica.
