Hallazgo ‘excepcionalmente raro’ muestra que este dinosaurio se comió un mamífero
Los fósiles de dinosaurios se encuentran en todo el mundo, pero un hallazgo «excepcionalmente raro» arroja luz sobre el tipo de animales de los que se alimentaba un dinosaurio: los mamíferos.
A principios de la década de 2000, se descubrió en el noreste de China el fósil de un Microraptor zhaoianus, un dinosaurio emplumado del tamaño de un cuervo que vivió hace unos 120 millones de años. Aunque se observó poco después de su descubrimiento, Hans Larsson, profesor de la Universidad McGill en Canadá, notó recientemente que dentro del fósil de dinosaurio había restos de animales.
Luego, un equipo de investigadores internacionales buscó los restos para confirmar que pertenecían al pie de un mamífero. Las conclusiones fueron publicado en el Journal of Vertebrate Paleontology revisado por pares.
Las comidas de los dinosaurios y otros animales antiguos se han observado antes, pero solo unas 20 veces. según un comunicado de prensa de la Universidad McGill. El nuevo descubrimiento es también la primera evidencia de que los dinosaurios se alimentaban de mamíferos.
«Es tan raro encontrar ejemplos de comida dentro de los dinosaurios, por lo que cada ejemplo es realmente importante porque da evidencia directa de lo que comieron», dijo David Hone, profesor de la Universidad Queen Mary de Londres. dijo en un comunicado de prensa.
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Los investigadores descubrieron que el pie pertenecía a un animal del tamaño de un ratón. El análisis óseo sugirió que era un animal terrestre que no era bueno para trepar, lo que lo convirtió en una opción de alimento atractiva para el Microraptor, ya que pasó la mayor parte de su vida deslizándose de un árbol a otro. El dinosaurio data de principios del Cretácico, cuando la China actual estaba cubierta de bosques.
Investigaciones anteriores encontraron que la especie comía peces, pájaros y lagartijas, por lo que los investigadores no estaban seguros de si se alimentaba del mamífero o si buscaba un mamífero muerto. Larsson dijo que los hallazgos sugieren que el dinosaurio no era quisquilloso con la comida y puede ser evidencia de un dinosaurio carnívoro en general.
Pero una cosa que los investigadores pudieron confirmar: el mamífero no estaba relacionado con los humanos.
«Si bien este mamífero no habría sido en absoluto un ancestro humano, podemos considerar a algunos de nuestros parientes antiguos como alimento para los dinosaurios hambrientos», dijo Hone. «Este estudio pinta una imagen fascinante de un momento en el tiempo, uno de los primeros registros de un dinosaurio comiendo un mamífero, incluso si no es tan aterrador como cualquier cosa en Jurassic Park».
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