El rover Perseverance registra el sonido de los remolinos de polvo en Marte
El espeluznante sonido de un torbellino alienígena ha llegado a la Tierra a más de 50 millones de millas de distancia, gracias al primer micrófono en funcionamiento que cruzó la superficie de Marte. El audio registra los movimientos de una tolvanera, un pequeño tornado de polvo y grava, similar a la sensación en los tobillos en un día ventoso en una playa de arena.
En Marte, esta «saltación», el movimiento de los granos de polvo a lo largo de la superficie impulsados por el viento, haría que no solo explotaran los tobillos, sino probablemente todo el cuerpo, según un científico de la misión. don banfield ’87, coautor del nuevo artículo que analiza la grabación.
«Esta investigación es emocionante no solo por la información que nos brinda sobre remolinos de polvo, levantamiento de polvo y ‘saltación’ de granos en la superficie de Marte, todos los cuales son impulsores clave del cambio en la superficie y el clima en Marte, sino también porque brinda todos nosotros en la Tierra una sensación de telepresencia virtual, no solo visual sino también acústica”, dijo Banfield, científico sénior visitante en el Centro de Astrofísica y Ciencias Planetarias de Cornell (CCAPS) de la Facultad de Artes y Ciencias. El experimento de Marte, sentado en el rover, es algo que a menudo experimentamos como científicos que trabajan en rovers, pero es aún más fácil de hacer cuando no solo tienes los ojos sino también los oídos involucrados en el proceso».
El estudio, «El sonido de un remolino de polvo marcianofue publicado en Nature Communications el 13 de diciembre. Naomi Murdoch, Universidad de Toulouse, es la autora principal; Roger Wiens de la Universidad de Purdue lidera el equipo de instrumentos que hizo el descubrimiento.
El micrófono, parte del conjunto de instrumentos de detección remota SuperCam de Perseverance, no está permanentemente encendido; graba durante unos tres minutos cada dos días. En el cráter Jezero, donde Perseverance aterrizó en febrero de 2021, el equipo observó evidencia de casi 100 remolinos de polvo desde que aterrizó el rover, pero esta es la primera vez que el micrófono está encendido cuando uno pasó sobre el rover.
La grabación de sonido del remolino de polvo, combinada con lecturas de presión atmosférica y fotografías de lapso de tiempo, ayuda a los científicos a comprender la atmósfera y el clima marcianos.
«El viento es rápido, alrededor de 25 millas por hora, pero más o menos lo que verías en un remolino de polvo en la Tierra», dijo Wiens. “La diferencia es que la presión del aire en Marte es mucho más baja que los vientos, igual de rápidos, empujan con aproximadamente el 1% de la presión que tendría la misma velocidad del viento en la Tierra. No es un viento poderoso, pero lo suficientemente claro. para lanzar partículas de arena en el aire para convertirlo en un infierno de polvo.
La información indica que los futuros astronautas no tendrán que preocuparse por los fuertes vientos que soplan sobre las antenas o los hábitats. Esto también explica las brisas que soplaron a través de los paneles solares de otros rovers, especialmente Opportunity y Spirit, lo que les permitió durar mucho más de lo esperado originalmente.
La ausencia de tales remolinos de viento y polvo en Elysium Planitia, donde aterrizó la misión InSight, puede ayudar a explicar por qué esta misión está llegando a su fin. Como señalan los científicos de la misión, al igual que en la Tierra, las diferentes áreas de Marte tienen diferentes patrones climáticos. Estudios como este nos acercan un paso más a la comprensión del medio ambiente en Marte.
Con este fin, Banfield y Rob Sullivan, investigador principal de CCAPS (A&S) recibió fondos para desarrollar un «sensor de saltación» que registraría el momento de los impactos, los mismos «clics» que esta primera grabación capturada con el micrófono, así como la velocidad y el tamaño de las partículas. y su altura sobre el suelo. El sensor será un tipo de micrófono más sofisticado, sintonizado para resolver por separado no solo la velocidad de las partículas, sino también su tamaño a partir de los detalles del «clic» que recibe.
«Comenzamos el proyecto en Cornell, y ahora se trasladó a NASA Ames», dijo Banfield. “Esperamos volarlo en cualquier próxima misión de aterrizaje en Marte, junto con un anemómetro muy sofisticado que también comenzamos a desarrollar en Cornell, que ahora está madurando en NASA Ames”.
Linda B. Glaser es directora de noticias y relaciones con los medios de la Facultad de Artes y Ciencias
