Esta antigua criatura es un extraño híbrido de dinosaurio y ave: ScienceAlert
Podemos decir con certeza que las aves son dinosaurio descendientes, aunque los paleontólogos todavía están desconcertados sobre cómo se produjo este increíble evento evolutivo.
Ahora, un esqueleto fosilizado completo de un ave que vivió en lo que ahora es China hace unos 120 millones de años podría ayudar a aclarar etapas clave en el proceso de transformación, apareciendo con una cabeza más arcaica, parecida a un dinosaurio, encima de un cuerpo que tiene más en común con la modernidad. los pájaros.
La transición de dinosaurio a ave incluye algunos de los cambios más dramáticos en forma, función y entorno, que finalmente condujeron al diseño corporal típico de las aves de hoy.
Algunas de estas características cambiantes todavía se puede ver en cómo se desarrollan las aves modernas. Pero el orden en que ocurrieron estos cambios, y la naturaleza de las presiones evolutivas que dieron lugar a características estrictamente aviares, sigue siendo un tema de debate.
El fascinante fósil recién descubierto, llamado Cratonavis zhuipuede proporcionar información importante sobre la evolución de las aves modernas.
Los investigadores han descubierto la huella del cuerpo de Cratonavisel pájaro con cabeza de dinosaurio, durante las excavaciones en el norte de China.
Estampados corporales de plumas dinosaurios y madrugadores, incluyendo Confucio ornis sanctushan sido descubiertos en esta región, en rocas sedimentarias formadas hace unos 120 millones de años, durante el Cretáceo punto final.
Dirigidos por el paleontólogo de la Academia China de Ciencias (CAS), Zhou Zhonghe, los científicos comenzaron su investigación del cráneo fósil con tomografía computarizada (TC) de alta resolución.
Usando las versiones digitales de los huesos mineralizados, el equipo reconstruyó la forma y la función del cráneo tal como era durante la vida del ave.
El resultado muestra que la forma de la Cratonavis el cráneo es casi el mismo que el de los dinosaurios como tirano-saurio Rex, y no como la de un pájaro.
«Las características craneales primitivas atestiguan el hecho de que la mayoría de las aves del Cretácico como Cratonavis no podía mover su pico superior independientemente del cráneo y la mandíbula inferior, una innovación funcional muy extendida entre las aves vivas que contribuye a su enorme diversidad ecológica”. dijo El paleontólogo de CAS Zhiheng Li.
La inusual combinación de un dinosaurio. cráneo acinético con un esqueleto de pájaro se suma a estudios previos sobre la importancia del mosaicismo evolutivo en la diversificación temprana de las aves.
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Entre las ramas aviares del árbol genealógico de los dinosaurios, Cratonavis esta entre la cola larga Arqueoptérixque se parecía más a un reptil, y el Ornitotóraxque ya había desarrollado muchos rasgos de las aves modernas.
También es interesante notar que el Cratonavis El fósil tiene una escápula sorprendentemente larga y un primer metatarsiano (hueso del pie), características que rara vez se ven en los fósiles de otros dinosaurios antepasados de aves, y completamente ausentes en las aves modernas.
Las tendencias evolutivas muestran una reducción en la longitud del primer metatarsiano a medida que se desarrollan las aves.
Los autores del estudio proponen que durante la transición de los dinosaurios a las aves, el primer metatarsiano pasó por un proceso de selección natural que lo acortó. Una vez que alcanzó su tamaño óptimo, que era menos de la cuarta parte de la longitud del segundo metatarsiano, perdió sus funciones anteriores.
La característica única de un metatarsiano agrandado en Cratonavis es más comparable al Cretácico superior Balaúr, miembro de un grupo de carnívoros emplumados conocidos como dromeosáuridos.
La escápula alargada era observado previamente en aves del Cretácico como yixianornis y apsaravis.
El hecho que Cratonavis tenía un omóplato muy largo probablemente contrarrestado por el hecho de que carecía de un esternón adecuado para proporcionar a los músculos pectorales carnosos una mayor superficie para adherirse. Esta especie extinta puede haber contribuido a un experimento biológico sobre el comportamiento de vuelo.
Uno de los principales autores, el paleontólogo Min Wang, Explicar «La escápula alargada puede aumentar la ventaja mecánica del músculo para la retracción/rotación humeral, lo que compensa el aparato de vuelo subdesarrollado en general en este pájaro primitivo, y estas diferencias representan la experimentación morfológica en el comportamiento de vuelo al comienzo de la diversificación de las aves».
Los autores mencionan las morfologías anormales de la escápula y los metatarsianos conservados en Cratonavis resaltar el grado de plasticidad esquelética en los madrugadores.
Cratonavis zhuiLa combinación única de anatomía es menos un trampolín entre dos categorías majestuosas de animales, pero una señal de cómo todos los seres vivos representan incrementos de cambio, y la evolución de aves de todas las plumas ocurrió simultáneamente a lo largo de una amplia variedad de caminos divergentes.
La investigación ha sido publicada en Ecología de la naturaleza y evolución..
