¡Salvaje! Agujeros negros que devastan las mismas estrellas una y otra vez captados por el telescopio newtoniano
Los agujeros negros son los mayores misterios del espacio y sí, son los fenómenos más salvajes del espacio. Ahora han sido atrapados devastando las mismas estrellas una y otra vez.
El Telescopio Espacial XMM-Newton de la ESA ha proporcionado a dos equipos diferentes de astrónomos una mirada en profundidad a los repetidos estallidos de luz de los agujeros negros inactivos que atacan a las mismas estrellas una y otra vez. Este descubrimiento es tan inesperado como impactante porque los estallidos de estos agujeros negros solo aparecen cuando un agujero negro hace estragos en una estrella. Los ataques son lo más salvajes posible cuando estos agujeros negros se comen partes de la estrella atacada.
Agujero negro supermasivo oculto
Los astrónomos pueden «ver» un agujero negro supermasivo oculto cuando una estrella gira hacia él al acercarse. La estrella es desgarrada por fuertes fuerzas de marea, formando un disco de desechos estelares del que se alimenta el agujero negro. Los rayos X energéticos, la luz ultravioleta, óptica y de radio se pueden detectar durante este proceso conocido como evento de perturbación de marea. El agujero negro nunca se puede ver. Su presencia se supone a partir del comportamiento de las cosas a su alrededor; en este caso, las estrellas se comen vivas.
Los eventos de perturbación de las mareas ocurren en una luz brillante llamada Flare, que generalmente dura unos meses y durante este tiempo el agujeros negros devora la estrella. Sin embargo, XMM-Newton observó dos nuevas llamaradas con un comportamiento extraño. Estas llamaradas brillan repetidamente en rayos X y luz ultravioleta después de la primera explosión, lo que sugiere que las estrellas no fueron completamente destruidas durante su encuentro inicial con los agujeros negros.
La investigación de los astrónomos Thomas Wevers del Observatorio Europeo Austral y Zhu Liu del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre, Alemania, revela que algunas de las estrellas pueden haber sobrevivido a su primer ataque de agujeros negros.
Los astrónomos han descubierto destellos repetidos de dos galaxias separadas que albergan agujeros negros supermasivos. Estas galaxias se encuentran más allá de la periferia de la Vía Láctea a distancias de casi 900 millones de años luz y 1000 millones de años luz.
Uno de los eventos de re-brillo, llamado eRASSt J045650.3−203750, fue descubierto por rayos X. telescopio eROSITA a bordo de la misión Spectrum-Roentgen-Gamma. Las observaciones de XMM-Newton en 2021 y 2022 realizadas por un equipo dirigido por Zhu revelaron que la erupción original fue seguida por explosiones repetidas aproximadamente cada 223 días.
Zhu explica: “Los resultados de nuestra primera observación XMM-Newton fueron sorprendentes. El agujero negro mostró una atenuación inusualmente drástica de la luz de rayos X, en comparación con cuando fue descubierto dos semanas antes por el telescopio eROSITA. Las observaciones de seguimiento con XMM-Newton y otros instrumentos confirmaron nuestra especulación de que este comportamiento fue causado por un evento de perturbación de marea parcial.
