‘Como encender un interruptor’: la lenteja de agua diseñada genéticamente está lista para revolucionar los biocombustibles al comer contaminación y escupir aceite
Los científicos han descubierto cómo extraer grandes cantidades de aceite de la lenteja de agua, una de las plantas acuáticas de más rápido crecimiento de la naturaleza. Conversión de este aceite vegetal en biodiésel para el transporte y la calefacción podría ser una gran parte de un futuro más sostenible.
Para un nuevo estudio en el Revista de biotecnología vegetal, los investigadores han modificado genéticamente plantas de lenteja de agua para producir siete veces más aceite por acre que la soja, actualmente la planta productora de biodiésel más utilizada. El autor principal del estudio, John Shanklin, bioquímico del Laboratorio Nacional Brookhaven del Departamento de Energía de EE. UU., dice que una mayor investigación podría duplicar la producción de aceite de lenteja de agua modificada en los próximos años.
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Según Rebecca Roston, bioquímica de la Universidad de Nebraska-Lincoln, que no participó en el estudio, las plantas verdes artificiales suelen gastar mucha energía en la producción de petróleo y, por lo tanto, dejan de crecer. Para el nuevo estudio, dice Shanklin, los investigadores agregaron un gen productor de aceite que estaría inactivo al principio, «encendiéndolo como un interruptor» al introducir una molécula en particular solo cuando la planta había terminado de crecer.
Este proceso “funcionó fabulosamente bien”, dice Roston. «Si se reproduce en otras especies, y no hay razón para pensar que no lo hará, eso puede resolver uno de nuestros mayores problemas».
