Evidencia encontrada de un noveno planeta (ahora Plutón ha sido degradado)
Antes de 2006, nuestro sistema solar tenía nueve planetas: Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Neptuno y Plutón. Entonces el Unión Astronómica Internacional (IAU) presentó sus tres leyes para lo que constituye un «planeta» de tamaño natural. Brevemente, estos son: gira alrededor del Sol; tiene suficiente masa para asumir una forma redonda; y «limpió el vecindario» alrededor de su órbita.
El glaciar en forma de corazón que se eleva sobre Plutón se puede ver a la derecha. NASA
Es este tercer criterio el que ha visto a Plutón degradado al estado de «planeta enano», uniéndose a sus vecinos Eris (que es un poco más grande que Plutón), Makemake y Haumea en el Cinturón Periférico de Kuiper, así como a Ceres en el Cinturón Periférico de asteroides ( entre Marte y Júpiter).
No todos los científicos estuvieron de acuerdo con estas clasificaciones, argumentando que se deben tener en cuenta otros factores, como la presencia de una atmósfera, magnetosfera y actividad geológica.
Esa preocupación se amplificó cuando New Horizons de la NASA hizo un sobrevuelo en 2015. Mientras la nave espacial pasaba a toda velocidad por los planetas gaseosos Urano y Neptuno, los científicos se quedaron boquiabiertos ante el glaciar gigante en forma de corazón que se alzaba sobre Plutón (Sputnik Planitia, compuesto de nitrógeno congelado, con partículas más pequeñas). cantidades de monóxido de carbono y hielo de metano). Plutón era hermoso: un mundo complejo de imponentes montañas, valles, llanuras y cráteres, y glaciares de metano y nitrógeno. Era, y aún puede ser, volcánicamente activo y orbitado por cinco lunas conocidas: la más grande, Caronte, tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón (Plutón y Caronte a menudo se denominan planetas dobles).
Lanzado en 2006, New Horizons de la NASA fue la primera nave espacial en explorar Plutón de cerca, volando más allá del planeta enano y sus lunas el 14 de julio de 2015. Pensilvania
Charles Bolden, administrador en jefe de la NASA, dijo en ese momento que esperaba que los científicos reconsideraran la clasificación. «Lo llamo planeta, pero no soy quien toma las decisiones».
Sin embargo, todavía podemos tener nueve planetas. Los tirones gravitacionales inexplicables en nuestro sistema solar apuntan a la posibilidad de que un planeta masivo e invisible pueda estar al acecho mucho más allá de Plutón. «Este especulativo Planeta 9», escribe el Centro de Astrofísica de la Universidad de Harvard, «se dice que tiene un tamaño de entre cinco y diez masas terrestres y entre 400 y 800 de la Tierra en órbita. [astronomical units] del sol.»
Se inicia la búsqueda. El Telescopio de Cosmología de Atacama en Chile escanea las regiones exteriores del sistema solar, y un papel nuevo publicado este mes en Diario astrofísico por los astrónomos Mike Brown y Konstantin Batygin del Instituto de Tecnología de California, titulado «Evidencia de un planeta gigante distante en el sistema solar», especifica la masa y las posibles ubicaciones orbitales del Planeta 9.
Estén atentos, astrónomos.
